La punción lumbar o la punción lumbar suele ser un método para diagnosticar la presencia de ciertas enfermedades que implica extraer parte del líquido alrededor de la columna vertebral y el tronco encefálico mediante aspiración con aguja. Esto se llama líquido cefalorraquídeo (LCR) y se puede analizar para determinar muchas cosas sobre la salud física. Alternativamente, se puede usar una punción de este tipo como método de acceso para que los medicamentos, como los medicamentos de quimioterapia, puedan administrarse directamente en el área espinal y del tronco encefálico; esto se conoce como terapia intratecal. Las punciones lumbares tienen una reputación merecida anteriormente por ser dolorosas, pero las mejoras en la medicina significan que rara vez son dolorosas o tan desafiantes como lo eran en el pasado, y las complicaciones de ellas son mucho menos comunes.
El procedimiento general para la punción lumbar generalmente implica realizar una resonancia magnética (MRI) o una tomografía computarizada (TC) para buscar problemas que contraindiquen la punción. En particular, es importante que los tumores cerebrales grandes no estén presentes, ya que la eliminación del LCR podría causar la muerte si lo estuvieran. Otros pacientes a los que generalmente no se les realizará esta prueba incluyen aquellos con infecciones obvias de la piel en el área donde se inyecta la aguja, personas con trastornos hemorrágicos o aquellos que están tomando medicamentos anticoagulantes.
Si un paciente no tiene ninguno de estos factores de riesgo, puede someterse a una punción lumbar. Se pide a los pacientes que asuman una posición fetal, con las rodillas cerca del pecho. El área donde se aspirará el LCR, que a menudo se encuentra entre la cuarta y la quinta vértebra, ubicada en la región lumbar o lumbar, se adormece con un anestésico como la lidocaína. Se inserta una aguja en el área de la columna y se recolecta el líquido cefalorraquídeo en varios viales. A continuación, se puede analizar el líquido cefalorraquídeo en busca de diversas cosas, lo que puede llevar algunos días. Dependiendo de la salud de los pacientes, pueden irse a casa después de acostarse durante unas horas después de la prueba, o pueden permanecer en el hospital.
Una de las principales razones por las que se realiza una punción lumbar es para buscar infecciones como la meningitis. Los médicos también pueden evaluar el LCR en busca de evidencia de encefalitis, sífilis, cánceres cerebrales, sangrado en el cerebro o afecciones como la esclerosis múltiple. Durante la punción lumbar, también se pueden tomar medidas de presión del LCR. También se puede realizar una punción lumbar para administrar terapia intratecal o para administrar anestesia.
El mayor riesgo asociado con la punción lumbar moderna es el dolor de cabeza espinal. Los dolores de cabeza parecen ocurrir más en los niños y la mayoría de los dolores de cabeza desaparecen en unos días. En raras ocasiones, los dolores de cabeza duran varios meses. En los niños muy pequeños todavía existe un mayor riesgo de enfermedades como la parálisis por un grifo, pero este riesgo es menor que en el pasado, y los beneficios de realizar un grifo con frecuencia superan significativamente los riesgos. Todos los grifos conllevan algún riesgo de infección y sangrado, pero la mayoría de las personas que no han sido diagnosticadas con una enfermedad grave reanudan sus actividades poco después de realizar el grifo y no sufren complicaciones.