La sepsis abdominal es una afección en la que un paciente desarrolla una infección en uno de los órganos ubicados en la cavidad abdominal, como el apéndice, el intestino o el páncreas. Las bacterias de esta infección pueden ingresar al torrente sanguíneo del paciente y viajar por todo el cuerpo. Se requiere un diagnóstico rápido y tratamiento con antibióticos, junto con el tratamiento quirúrgico en algunos pacientes, para erradicar la infección. Si no se trata, esta condición puede ser fatal. La sepsis abdominal puede ser una infección primaria, secundaria o terciaria.
Cuando la sepsis abdominal es una infección primaria, no existe una causa obvia. Pequeños sacos de líquido en el abdomen, llamados ascitis, pueden infectarse espontáneamente. Los pacientes con enfermedad hepática, como cirrosis, son más propensos a desarrollar ascitis y, por lo tanto, es más probable que desarrollen infecciones primarias. La ascitis suele ser indolora y el único síntoma que el paciente puede notar antes de la infección es un aumento en el tamaño de su abdomen. Aunque varias bacterias diferentes pueden causar la infección de la ascitis, E. coli se encuentra entre las más comúnmente encontradas en pacientes con sepsis primaria.
Cualquier tipo de trauma en un órgano abdominal, como ruptura o cirugía, puede resultar en sepsis abdominal como infección secundaria. La cavidad abdominal, o entorno peritoneal, es típicamente estéril. Si un órgano infectado se rompe, las bacterias de esa infección pueden contaminar el área y provocar sepsis. La rotura debido a una lesión puede hacer que un órgano sano pierda líquido en la cavidad abdominal. Este líquido puede irritar la cavidad, desencadenar una respuesta inmune y causar sepsis a pesar de la falta original de bacterias.
Es poco probable que las operaciones menores en pacientes que aún no tienen una infección activa o una lesión grave en los órganos abdominales provoquen una sepsis abdominal secundaria. Sin embargo, en casos de mayor lesión o infección preexistente, el riesgo de sepsis puede ser superior al 50 por ciento. La mayoría de los casos de sepsis son de tipo secundario.
La infección terciaria solo se desarrolla después del tratamiento de la sepsis intraabdominal primaria o, más comúnmente, secundaria. En estos casos, la infección bacteriana persiste a pesar de un tratamiento adecuado para la infección original. Un sistema inmunológico debilitado hace que un paciente sea más propenso a desarrollar una sepsis terciaria. Los pacientes a menudo desarrollarán abscesos abdominales con este tipo de infección bacteriana y generalmente requerirán procedimientos quirúrgicos adicionales para recuperarse. Es más probable que la sepsis abdominal primaria o secundaria grave produzca una infección terciaria que una infección bacteriana más leve.