Una de las causas más comunes de rigidez en la rodilla es una afección conocida como condromalacia rotuliana o «rodilla de corredor», que surge de errores en el movimiento de la rótula. La rótula puede salirse de su recorrido normal durante el movimiento si los músculos de apoyo, como los cuádriceps, están demasiado débiles para amortiguar el impacto. Esto aumenta en gran medida el riesgo de tensión para las personas involucradas en actividades físicas muy extenuantes, ya que la presión constante fatiga en gran medida los músculos de las piernas. También es posible empeorar Runner’s Knee por inactividad. Otras causas de rigidez en la rodilla incluyen inflamación de las articulaciones, calambres musculares y mala circulación sanguínea.
La rodilla del corredor se produce cuando la rótula se desliza hacia cualquier lado, en lugar de deslizarse suavemente sobre un surco ubicado cerca del fémur. Esto hace que se acumule presión en el área que rodea la rodilla, lo que dificulta el movimiento de la articulación. Además, la fricción creada por el movimiento anormal desgasta el cartílago que se encuentra debajo de la rótula, lo que hace que sea aún más difícil doblar la rodilla. Las articulaciones desalineadas o deformadas pueden aumentar el riesgo de la rodilla de corredor.
Sentarse en una posición con las rodillas dobladas de cierta manera puede cortar la circulación a la rodilla, agravando el dolor y la opresión causada por la rodilla de corredor. La circulación reducida puede provocar entumecimiento en la rodilla o la sensación de hinchazón de las articulaciones. Estos dos síntomas también pueden hacer que la rodilla se sienta apretada, aunque no son indicativos de ninguna tensión real de la rodilla.
Varias afecciones, como la artritis reumatoide, pueden causar inflamación en la rodilla. El aumento de la presión sobre el cartílago y los ligamentos puede provocar tensión y dolor en las rodillas. La deshidratación, por otro lado, puede contribuir a los calambres musculares, que luego dificultan el movimiento de la rodilla. Aunque la tensión a menudo se limita a los músculos que rodean la articulación, la sensación a veces puede extenderse a la rodilla misma.
Las personas pueden prevenir la tensión en la rodilla desarrollando fuerza y resistencia en los grupos de músculos involucrados en la flexión y el enderezamiento de la rodilla. Los ejercicios regulares para las piernas, como trotar o andar en bicicleta, pueden reducir significativamente el riesgo de rigidez en las rodillas. Mejorar la flexibilidad de estos músculos también puede ayudar a prevenir la Rodilla del corredor y los calambres, lo que hace que el estiramiento sea una rutina importante antes y después de cualquier forma de actividad física extenuante. Las personas con articulaciones mal formadas o deficiencias musculares pueden optar por usar soportes para las rodillas o calzado ortopédico para aliviar la tensión en la rodilla. En casos de anomalías graves, los pacientes pueden optar por una cirugía correctiva.