La sensibilidad del diente al calor ocurre cuando las estructuras que normalmente protegen los nervios internos de ese diente se desgastan, se agrietan o no funcionan correctamente. El daño a estas estructuras protectoras puede resultar de la caries dental, por rechinar los dientes o cepillarlos con demasiada fuerza, o por enfermedad de las encías. Afortunadamente, existen varias opciones de tratamiento que pueden reducir esta sensibilidad.
Cada diente tiene nervios en su interior. Normalmente, estos nervios están protegidos por el esmalte o la capa endurecida de tejido que recubre el exterior de cada diente. La forma en que las encías se superponen con cada diente también ayuda a mantener los nervios dentales aislados de la boca. La sensibilidad al calor ocurre cuando el esmalte o las encías se dañan, permitiendo que los nervios que normalmente protegen queden expuestos. Cuando los nervios están expuestos de esta manera, el contacto con bebidas o alimentos calientes puede hacer que registren un dolor agudo o dolor.
El esmalte desgastado o agrietado suele ser el culpable de la sensibilidad dental. Usar demasiada presión mientras se cepilla los dientes puede causar desgaste del esmalte. Rechinar o apretar los dientes puede causar grietas que penetran en la superficie del diente, creando un camino hacia los nervios. Del mismo modo, la caries dental puede provocar grietas o agujeros en la superficie del diente.
La sensibilidad al calor también puede ocurrir cuando las encías no se superponen correctamente con los dientes, generalmente debido a una enfermedad de las encías. Generalmente, solo las áreas visibles de un diente están cubiertas con esmalte, mientras que sus raíces están cubiertas con una sustancia más delgada y porosa llamada dentina. Las encías normalmente actúan como una barrera que aísla las raíces de los dientes del resto de la boca. Sin embargo, cuando la enfermedad de las encías hace que las encías retrocedan, la dentina puede quedar expuesta. Los alimentos y bebidas calientes que entran en contacto con esta dentina expuesta pueden agravar fácilmente los nervios debajo de ella.
Afortunadamente, es posible reducir o incluso eliminar la sensibilidad de los dientes al calor. Muchas personas encuentran que una pasta de dientes formulada para combatir la sensibilidad dental es suficiente para aliviar las molestias dentales. Un tratamiento dental que restaura el esmalte dañado también puede ser útil. En casos de sensibilidad moderada a severa, sin embargo, encontrar alivio puede ser posible solo con un empaste, un tratamiento restaurador de encías o un tratamiento de conducto.