“Asplenia” significa ausencia de bazo o funcionamiento esplénico. Esta afección puede ser congénita o ocurrir al nacer, o puede ocurrir más adelante en la vida si el funcionamiento del bazo de alguna manera falla o si es necesario extirpar el bazo. El desafío de esta situación en cualquier momento de la vida es que hace que las personas sean mucho más vulnerables a la infección. Para controlar esto, generalmente se necesitan antibióticos preventivos y se deben tomar a diario. También puede existir un protocolo especial si la persona con asplenia está expuesta a enfermedades graves o requiere cirugía.
La asplenia congénita generalmente se presenta con defectos cardíacos. Aunque es poco común, una afección llamada heterotaxia es una de las principales causas. La heterotaxia se separa además en isomería auricular derecha e izquierda. En la isomería de la aurícula izquierda, el cuerpo puede tener muchos bazos pequeños y estos pueden funcionar lo suficientemente bien como para conferir algo de inmunidad. Por lo general, la cirugía todavía es necesaria en la primera infancia para reparar afecciones como los orificios entre los ventrículos (defectos del tabique ventricular) o el estrechamiento de la válvula pulmonar.
La isomería de la aurícula derecha es más grave, con defectos cardíacos más importantes y asplenia completa. Los defectos cardíacos asociados con esta afección incluyen el canal auriculoventricular, aunque pueden estar presentes otros. Con ambas formas de heterotaxia, el corazón se ha torcido en la dirección incorrecta al formarse y está colocado de manera anormal. Otros órganos también pueden estar mal ordenados, además de que al cuerpo le falte un bazo o tenga demasiados. Cabe señalar que la asplenia en ocasiones puede ser congénita sin defectos cardíacos.
Hay algunas razones por las que las personas pueden adquirir asplenia. La más obvia es que el bazo debe extirparse en algún momento de la vida, debido a un accidente o trauma, u ocasionalmente debido a un tratamiento elegido para tratar ciertos trastornos sanguíneos como la talasemia. Algunas enfermedades graves también pueden destruir el bazo y, aunque puede estar presente, es posible que ya no funcione correctamente. Un ejemplo de esto es la anemia de células falciformes, que puede atacar el bazo y básicamente causar su muerte.
No siempre es posible predecir el grado en el que la ausencia del bazo por sí sola genera problemas. En muchos casos, a las personas les va bastante bien tomando antibióticos simples como amoxicilina todos los días. Por lo general, se recomienda encarecidamente que las personas con asplenia se vacunen, aunque podría no ser aconsejable que utilicen formas vivas activas de vacunas. Los médicos también pueden recomendar antibióticos adicionales para su uso cuando se presentan resfriados o gripes, y las personas con heterotaxia necesitarán especialmente profilaxis con antibióticos antes del trabajo dental.
La principal preocupación de tomar tantos antibióticos es que pueden dejar de ser efectivos y las personas pueden contraer infecciones que son más difíciles de tratar. Al mismo tiempo que el tratamiento principal de la asplenia suelen ser los antibióticos, sigue siendo importante utilizar los antibióticos con prudencia. Sin embargo, se puede decir que muchas personas con esta afección tienen vidas saludables y muy pocos límites en su comportamiento.