El tartamudeo es una interrupción en la fluidez de la expresión verbal. Es una denuncia que se conoce desde hace siglos y se presenta en todas las culturas y grupos étnicos. El tartamudeo es un síntoma, no una enfermedad, pero la palabra tartamudeo se usa generalmente tanto para el síntoma como para el trastorno que lo causa.
El desarrollo de la tartamudez ocurre comúnmente antes de la pubertad, entre los dos y los cinco años de edad. El término técnico es tartamudeo persistente del desarrollo (PDS). También existe la tartamudez adquirida o neurogénica, que se produce después de un daño cerebral. La víctima neurogénica puede haber tenido un derrame cerebral o un traumatismo en la cabeza antes de adquirir un tartamudeo.
La PDS suele notarse más al principio de una frase, palabra u oración compleja. Asociada a esto está la ansiedad que siente la víctima, que tiende a agravar el problema. Sin embargo, en lecturas repetidas del mismo material, la frecuencia de tartamudeo tiende a disminuir debido a la adaptación y consistencia.
El PDS es un trastorno muy común. Alrededor del 1% de la población padece la enfermedad, incluidos unos tres millones de personas en los Estados Unidos y un total de 55 millones en todo el mundo. No hay diferencias basadas en la clase social, y la tartamudez puede dificultar gravemente la comunicación y causar problemas sociales muy graves para el individuo. La tartamudez puede ser un problema heredado que se transmite de generación en generación.
Las tasas de recuperación para un paciente con SDP son aproximadamente del 80%, y la tasa de recuperación es considerablemente más frecuente en las niñas que en los niños. No está claro hasta qué punto la recuperación depende de los esfuerzos del paciente en contraposición a la ayuda de los logopedas, que utilizan técnicas de respiración para ayudar a los pacientes a superar la tartamudez. Además, no hay forma de predecir si un niño afectado se recuperará de la queja o no.
Existen muchas teorías diferentes sobre el origen de la tartamudez y su correspondiente tratamiento. Algunos lo consideran un comportamiento aprendido como resultado de una vida familiar infeliz y la forma en que un padre reacciona ante los problemas de un hijo. La gravedad del problema empeora claramente por la excitación, el nerviosismo y la vergüenza, aunque algunos tartamudos valientes han tratado su propio problema poniéndose en el lugar frente a una gran audiencia, solo para descubrir que el problema se desvanece cuando lo enfrentan de frente. .
Los hallazgos científicos recientes de escáneres cerebrales han demostrado que los tartamudos tienen ligeras anomalías en tareas complejas de coordinación. Esto sugiere que los problemas subyacentes se encuentran alrededor de las áreas cerebrales motoras y premotoras asociadas. A medida que los escáneres cerebrales se vuelven cada vez más sofisticados, se espera que haya más información disponible sobre las áreas del lenguaje del cerebro y las causas de la tartamudez.