La bronquitis aguda se define por una inflamación de las vías respiratorias y los bronquios. Es una complicación común de una infección de las vías respiratorias superiores y generalmente desaparece sin mayores problemas. La bronquitis aguda es distinta de la bronquitis crónica porque es una afección temporal con una causa inmediata; La bronquitis crónica es una afección continua o recurrente que a menudo es causada por hábitos a largo plazo, como fumar.
Los síntomas de la bronquitis aguda son variados y, a menudo, se presentan como un simple resfriado o gripe. Los pacientes pueden notar un aumento de la fatiga o dificultad para respirar, fiebre, secreción nasal, dolor de garganta y una sensación general de agotamiento o enfermedad. Uno de los signos más comunes de que una enfermedad se ha convertido en bronquitis es la aparición de tos en el pecho, que puede producir un moco amarillo o verde. El pecho también puede sentirse apretado o incómodo.
Hay muchas cosas que pueden aumentar las posibilidades de desarrollar bronquitis aguda. Las personas que fuman, tienen asma o están expuestas a altos niveles de contaminación del aire o humos industriales pueden tener más probabilidades de desarrollar inflamación bronquial. Resfriarse puede reducir la resistencia inmunológica, lo que hace que una persona esté más sujeta de lo normal a contraer bronquitis. Los niños y los ancianos tienen sistemas inmunológicos menos efectivos en general, lo que los hace algo más susceptibles también.
La mayoría de las veces, la bronquitis aguda simple desaparece sin ayuda más allá de los analgésicos de venta libre. En algunos casos, sin embargo, la bronquitis puede convertirse en una afección más grave, como neumonía. La neumonía es una inflamación grave de los pulmones y puede ser peligrosa o incluso mortal si no se trata correctamente. Si los síntomas han durado más de dos semanas o están empeorando, puede ser el momento de visitar a un médico para detectar neumonía u otras enfermedades similares. Las personas que tienen el sistema inmunológico debilitado o aquellas con un largo historial de susceptibilidad a la bronquitis pueden desear consultar a un médico antes.
El tratamiento de la bronquitis aguda suele ser simplemente una cuestión de alivio de los síntomas que permite la comodidad y al mismo tiempo le da descanso al cuerpo. Aquellos que tienen problemas para dormir debido a ataques de tos pueden recibir supresores de la tos para tomar por la noche. Algunos médicos también pueden recomendar expectorantes, que hacen que la tos sea más productiva y ayudan a eliminar la flema de las vías respiratorias y a eliminar la infección. En algunos casos, un médico puede recetar antibióticos para la bronquitis aguda, pero no siempre funcionan. Dado que la enfermedad puede ser de naturaleza viral, los antibióticos no siempre son efectivos y generalmente se usan con moderación.