La cirugía de trasplante de pulmón a menudo se realiza para reemplazar un pulmón o pulmones que no funcionan, y los pacientes que califican para este procedimiento generalmente padecen una enfermedad pulmonar grave. Varios factores de riesgo pueden estar involucrados con el trasplante de pulmón, algunos de los cuales pueden afectar directamente la supervivencia del trasplante de pulmón. Entre estos se encuentran el estado de salud actual del paciente, la presencia de infección o complicaciones después de la cirugía, el rechazo del trasplante de pulmón, los cuidados postoperatorios y el cumplimiento de las indicaciones del médico. La instalación en la que se realizó el trasplante de pulmón, así como los géneros tanto del receptor como del donante, también pueden influir en la tasa de supervivencia.
La infección u otras complicaciones de salud que ocurren después de un trasplante de pulmón pueden influir aún más en las posibilidades de supervivencia. El pulmón puede ser susceptible a infecciones debido a la alteración del aclaramiento del moco y los reflejos de la tos. Un sistema inmunológico debilitado para evitar el rechazo del trasplante de pulmón también puede contribuir al riesgo de infección. La fiebre, el aumento del recuento de glóbulos blancos y los cultivos de esputo positivos pueden ser indicadores tempranos de infección.
Las complicaciones de salud adicionales que pueden afectar la supervivencia del trasplante de pulmón incluyen problemas cardiovasculares, coagulopatía y problemas gastrointestinales. Puede ocurrir un cambio en el flujo sanguíneo o latidos cardíacos irregulares después de la cirugía, pero pueden tratarse con medicamentos. La coagulopatía es un trastorno hemorrágico en el que la sangre del cuerpo no se coagula correctamente. Esto puede provocar un sangrado excesivo, pero puede tratarse con plaquetas sanguíneas. Las complicaciones gastrointestinales pueden incluir náuseas y vómitos, que pueden durar hasta seis meses después del trasplante.
El rechazo del trasplante de pulmón a menudo ocurre al menos una vez durante el período posoperatorio y, por lo general, dentro de los tres meses posteriores al trasplante. Esto se conoce como rechazo agudo e indica que el cuerpo del receptor percibe el pulmón trasplantado como un invasor. Los medicamentos que inhiben el sistema inmunológico pueden ayudar con esto, pero también puede producirse un rechazo crónico. El rechazo crónico se caracteriza normalmente por la disminución de las funciones respiratorias del paciente. En tal caso, es posible que sea necesario volver a realizar la cirugía de trasplante.
El cuidado posoperatorio suele ser otro factor para determinar la supervivencia del trasplante de pulmón. Los pacientes, por ejemplo, a menudo deben colocarse correctamente en sus camas de hospital para permitir la limpieza de las vías respiratorias y patrones de respiración fuertes. Los componentes adicionales de la atención al paciente pueden incluir el reconocimiento temprano de complicaciones potencialmente mortales, ayudar al paciente a regresar a sus actividades normales lo antes posible y mantener los medicamentos. También es importante cuidar las aberturas bronquiales y traqueales de la cirugía.
Una vez que un paciente abandona el hospital o el centro de atención, seguir las órdenes de medicamentos recetados y cumplir con las instrucciones de un médico suele ser fundamental para la supervivencia. Las capacidades físicas de un paciente pueden mejorar con ejercicios y planes de dieta aprobados por un médico. Programar chequeos de rutina y eliminar hábitos peligrosos como fumar puede afectar aún más la tasa de supervivencia del trasplante de pulmón.
Algunos indicadores también sugieren que la instalación en la que se realiza el trasplante de pulmón puede estar relacionada con la supervivencia. Los centros u hospitales que realizan grandes volúmenes de trasplantes de pulmón pueden tener una correlación con tasas de supervivencia más altas. Los géneros del donante y del receptor también pueden influir en la supervivencia del trasplante de pulmón. Algunos profesionales de la salud especulan que los trasplantes de pulmón de hombre a mujer no son tan exitosos como las cirugías de mujer a hombre.