Los calambres abdominales son una condición dolorosa causada por contracciones de los músculos dentro y alrededor del abdomen. El dolor puede ser agudo y repentino o crónico y gradual. Aunque la mayoría de los casos son causados por enfermedades leves, los calambres intensos a veces pueden ser un signo de una afección más grave. El malestar abdominal leve a moderado es generalmente un síntoma de problemas digestivos o de la menstruación, pero el cáncer, la inflamación de un órgano o trastornos relacionados con el embarazo pueden causar un dolor más intenso.
Condiciones digestivas
Muchos casos de calambres abdominales son causados por cosas como diarrea, intoxicación alimentaria, estreñimiento, intolerancia a la lactosa o gases excesivos. Los problemas más graves del sistema digestivo, como el síndrome del intestino irritable (SII), las úlceras, la enfermedad diverticular, las obstrucciones intestinales o las hernias, también pueden causar calambres. La inflamación del páncreas, la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa también suelen causar malestar abdominal.
Trastornos específicos de la mujer
Las mujeres pueden experimentar calambres abdominales debido a afecciones que afectan los ovarios y el útero. Los calambres menstruales son una de las causas más comunes de dolor abdominal en las mujeres, pero otros trastornos también pueden causar una sensación similar. Estos incluyen la endometriosis, una afección en la que las células del útero comienzan a crecer en otras partes del cuerpo y los fibromas uterinos, que son tumores benignos en las paredes del útero. Algunas mujeres también experimentan dolor debido a los quistes ováricos, que son pequeños sacos de líquido que generalmente son benignos, pero que pueden causar dolor si crecen demasiado.
Las mujeres embarazadas generalmente son propensas a los gases y al estreñimiento, lo que las hace propensas a tener calambres, pero también pueden experimentar dolor cuando los ligamentos del estómago se estiran para acomodar al bebé. La mayoría de las veces, los calambres abdominales durante el embarazo no son motivo de preocupación, pero el dolor agudo y la secreción con sangre pueden ser un signo de un embarazo ectópico, un aborto espontáneo o un parto. La preeclampsia y el desprendimiento de placenta también pueden causar dolor abdominal intenso. Cualquier situación en la que una mujer experimente dolor abdominal repentino y prolongado, en particular con dolor de cabeza, náuseas o secreción sanguinolenta, debe ser tratada de inmediato por un profesional médico.
Dolor referido
Las personas a veces tienen calambres abdominales debido a problemas con los órganos que se encuentran cerca de la cavidad abdominal. Esto se conoce como dolor referido porque la incomodidad se transfiere al abdomen desde otra área del cuerpo. Algunas causas comunes de este tipo de dolor incluyen cálculos renales, enfermedad de la vesícula biliar e infecciones del tracto urinario. Las personas también pueden tener dolor referido por afecciones en el pecho, como enfermedades cardíacas o neumonía.
Causas menos frecuentes
Algunas formas de cáncer pueden provocar calambres abdominales, especialmente en las últimas etapas. Esto es particularmente común con los cánceres de hígado, estómago y órganos reproductivos. Otra causa menos común es el trastorno de somatización, una afección emocional que se encuentra principalmente en los niños y que causa síntomas como dolor abdominal y faringitis estreptocócica. En casos raros, el dolor en el abdomen puede ser un indicio de una emergencia médica, como cuando se rompe un órgano. Cuando esto ocurre, los síntomas adicionales a menudo incluyen un estómago rígido al tacto, fiebre y náuseas o vómitos. Esto ocurre con más frecuencia con el apéndice, pero también puede ocurrir con otros órganos.
Tratar los calambres abdominales
El tratamiento de los calambres abdominales casi siempre implica abordar la causa subyacente. Por lo general, es seguro tratar los síntomas leves a moderados con analgésicos de venta libre como el paracetamol y el ibuprofeno, aunque no son seguros para las personas con ciertas afecciones, incluidas las úlceras y la enfermedad hepática. El dolor causado por la indigestión o los gases a menudo se puede aliviar con antiácidos. Las personas también suelen usar almohadillas térmicas o bolsas de agua caliente para aliviar el dolor abdominal, especialmente el de los cólicos menstruales. Para afecciones que no tienen cura, como el síndrome del intestino irritable, los médicos suelen recetar medicamentos antiespasmódicos o antidiarreicos. Cualquier persona que experimente calambres, vómitos, estreñimiento, secreciones con sangre o heces graves o prolongadas debe consultar a un profesional médico.