Las causas de la debilidad de los huesos pueden variar desde la osteoporosis hasta el cáncer de huesos. Algunas causas incluyen una deficiencia de vitamina D o de calcio, afecciones como la anorexia nerviosa y la enfermedad de Cushing, y ciertos medicamentos o intoxicación química. Los factores de riesgo de huesos débiles incluyen ser mujer, ser blanco o asiático y tener más de 45 años. Las personas delgadas, que hacen poco ejercicio y que fuman también tienen más probabilidades de tener huesos débiles.
Los huesos se debilitan de dos formas. Existe la pérdida real de hueso y hay adelgazamiento de los huesos. Con la pérdida ósea, se reduce la densidad real de los huesos. La pérdida ósea leve se llama osteopenia y la pérdida ósea grave se llama osteoporosis.
La pérdida ósea es la causa de la debilidad de los huesos debido a afecciones como el raquitismo y la deficiencia de vitamina D. Otras posibles causas de pérdida ósea pueden incluir hipertiroidismo, consumo excesivo de cafeína o alcohol y llevar un estilo de vida sedentario. El uso de anticonceptivos de progesterona y entrar en la menopausia antes de los 40 años también pueden ser causas de pérdida ósea, al igual que la menopausia misma.
Con el adelgazamiento de los huesos, los huesos en realidad se vuelven más delgados, y la pérdida de hueso ocurre más rápido de lo que se repone. Los huesos se reconstruyen a sí mismos a diario y, en un cuerpo sano, la tasa de pérdida es menor que la tasa de hueso nuevo. En muchas condiciones, el adelgazamiento de los huesos eventualmente conduce a una pérdida ósea real. Al igual que con la pérdida ósea, el envejecimiento y la menopausia son causas comunes.
La razón por la que el adelgazamiento y la pérdida de masa ósea están tan estrechamente relacionados con la menopausia y la edad en las mujeres se debe al vínculo entre los niveles de estrógeno y el riesgo de desarrollar osteopenia. Las investigaciones parecen indicar que la pérdida ósea se ralentiza de cinco a siete años después de la menopausia. Es importante que las mujeres practiquen una buena nutrición, hagan ejercicio y tomen otras medidas preventivas durante los 20, 30 y 40 años debido al riesgo de pérdida ósea durante la menopausia.
Para prevenir la debilidad de los huesos, evite el alcohol, la cafeína y el tabaco. El consumo excesivo de sal, medicamentos esteroides y altos niveles de estrés también pueden afectar la salud ósea. Como parte de la prevención, también es importante dormir las cantidades adecuadas para permitir que el cuerpo se regenere.
Los metales pesados en el medio ambiente, como el aluminio, el mercurio y el plomo, también pueden causar pérdida ósea al interferir con la capacidad del cuerpo para absorber calcio. Estos se encuentran comúnmente en productos como desodorantes, antiácidos e incluso en agua. La prevención debe incluir la conciencia de esto y los esfuerzos para evitar una exposición innecesaria.