Los retrasos en la política fiscal son el resultado de demoras en reconocer problemas con la economía y aplicar soluciones. Los gobiernos emplean la política fiscal para reducir el desempleo, limitar la inflación, reducir el impacto de los ciclos económicos y facilitar el crecimiento económico. Dichos objetivos se logran a través de los gastos del gobierno, subvenciones o préstamos comerciales, y la recaudación de ingresos a través de los impuestos. La política fiscal expansiva estimula la economía al reducir los impuestos, aumentar el gasto público y proporcionar más pagos de transferencia a las empresas para combatir el desempleo y aumentar la demanda agregada. La política fiscal contractiva implica que un gobierno disminuya su gasto y aumente los impuestos para evitar la inflación al desacelerar el crecimiento económico.
Hay un retraso de tiempo entre el desarrollo de un problema económico que requiere una política fiscal expansiva o contractiva y el reconocimiento y la institución del gobierno de una solución al problema. Estos retrasos se conocen como retrasos en la política fiscal. El retraso interno y el retraso externo son las principales categorías de los retrasos de la política fiscal. El reconocimiento, la decisión y la implementación son tres subcategorías de retraso interno. Impacto es un término utilizado para describir retrasos en las políticas externas. Los retrasos en el tiempo son un problema para los funcionarios gubernamentales y los encargados de formular políticas porque inhiben la eficacia de los planes de acción económicos y pueden causar más daños que beneficios si se implementan demasiado tarde en el ciclo económico.
La cantidad de tiempo que transcurre entre el desarrollo de problemas económicos y la reacción de los funcionarios del gobierno se conoce como un retraso interno. Los retrasos en el reconocimiento de la política fiscal representan el tiempo que se necesita para delinear un problema económico. Los asesores de política macroeconómica deben obtener y evaluar datos económicos antes de destacar la causa de la angustia económica. Desafortunadamente, las cifras relacionadas con la inflación y el desempleo generalmente no están disponibles instantáneamente. Los asesores también tienen que evaluar varios meses de datos para garantizar un pronóstico preciso.
Los retrasos en las decisiones reflejan el retraso que se produce desde el momento en que se identifica el problema hasta el momento en que el gobierno se moviliza. Las economías de planificación centralizada tienen retrasos de decisión relativamente cortos. En las democracias, los retrasos en las decisiones son más largos porque las legislaturas deben debatir, enmendar y votar sobre un curso de acción adecuado. Si la legislatura o el jefe de estado no pueden llegar a un consenso, los retrasos en la política fiscal pueden ser aún más largos.
Una vez que se ha tomado una decisión con respecto a la política fiscal, hay un retraso en la ejecución de la misma. Estos retrasos en la implementación son largos y tediosos debido a la naturaleza burocrática de la mayoría de las agencias gubernamentales. Por ejemplo, los cambios en el gasto público requieren que los departamentos afectados modifiquen sus presupuestos y ajusten sus hábitos de gasto. La entrega de subvenciones o pagos de transferencia generalmente implican solicitudes y entrevistas y requiere que las agencias se aseguren de cumplir con varias leyes. Los ingresos de los nuevos impuestos generalmente no se generan hasta el año siguiente.
Los retrasos de la política fiscal exterior representan el período entre la implementación y la cosecha de los beneficios económicos. Estos retrasos de impacto se deben al hecho de que los cambios del gobierno deben recorrer todos los aspectos de la economía. Por ejemplo, una subvención del gobierno puede inducir a una empresa a contratar más trabajadores y aumentar la producción. En consecuencia, la demanda del consumidor provocada por los trabajadores recién contratados conduce a mayores aumentos en la producción y la contratación. Dichos ciclos deben abrirse camino a través de todos los sectores e industrias de una economía antes de que se sienta el impacto total de la política fiscal.
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