El abdomen, que también se puede llamar estómago o vientre, es un área grande que toca muchos órganos importantes. El dolor abdominal puede referirse a dolores que se sienten en cualquier lugar, desde la pelvis hasta la parte inferior del pecho, y esta gran superficie significa que el dolor abdominal puede ser el resultado de numerosas causas. Muchas causas de dolor temporal en el abdomen son leves y no requieren atención. El exceso de gases o comer en exceso puede causar una gran incomodidad, y afecciones como los virus también pueden provocar mucho dolor de estómago que se resuelve a medida que las personas mejoran. Otras causas de dolor que generalmente son benignas incluyen calambres con la menstruación mensual y malestar después de ejercitar los músculos del estómago.
La intensidad del dolor no siempre es un buen indicador de la gravedad de las afecciones. El exceso de gases o un ataque de gripe estomacal pueden ser extremadamente dolorosos, mientras que el dolor abdominal leve que indica otras afecciones más graves podría ignorarse. Por lo tanto, es una buena idea saber cuándo el dolor indica acudir al médico. Por lo general, si el dolor persiste durante más de una semana, independientemente de la gravedad, vale la pena consultar a un médico. Cualquier dolor que se produzca durante el embarazo temprano requiere atención médica rápida, y las personas que sufren de diarrea o náuseas que duran más de tres o cuatro días también deben buscar atención médica.
Algunos síntomas cuando se presentan con dolor abdominal ameritan ayuda médica inmediata. Estos incluyen vómitos pero incapacidad para defecar. Otras cosas a tener en cuenta son vómitos con sangre o heces negras que podrían indicar hemorragia interna, dolor de pecho significativo y dolor en los hombros o el cuello. Otra posible emergencia es si el estómago está distendido o empujado hacia afuera y sensible al tacto.
Hay tantas causas de dolor abdominal que sería difícil enumerarlas todas. El dolor puede indicar afecciones como apendicitis, hemorragia abdominal, cáncer de estómago o de intestino, obstrucción del intestino, enfermedad de Crohn, úlceras o cálculos renales, por nombrar solo algunos. Aunque muchas afecciones que causan malestar están directamente relacionadas con el intestino o los intestinos, a veces el dolor sugiere afecciones que no están realmente relacionadas con el estómago o el intestino. El dolor de estómago puede ser causado por una ruptura aórtica o un ataque cardíaco y los casos de faringitis estreptocócica pueden provocar dolores de estómago, especialmente en los niños.
La forma en que un médico trata el dolor en el abdomen depende en gran medida de la causa. Por tanto, no existe un tratamiento único para ello. El diagnóstico de la causa también puede ser difícil, aunque a veces la solución es obvia. La apendicitis es bastante fácil de visualizar en una radiografía, pero es posible que afecciones como el síndrome del intestino irritable deban diagnosticarse mediante un proceso de eliminación y podrían involucrar numerosas pruebas para descartar otras cosas.
Dado que no existe una causa única de dolor abdominal, las personas simplemente deben prestar atención a las pautas sobre cuándo buscar ayuda médica. Desafortunadamente, con ciertas afecciones, una buena atención médica puede no abordar totalmente el dolor. Algunas personas, como las que padecen la enfermedad de Crohn, pueden lidiar con un dolor de estómago crónico de bajo nivel que no se resuelve por completo con varios tratamientos para la enfermedad de Crohn.