Irak es un país grande en el Medio Oriente. Cubre 169,000 millas cuadradas (438,300 kilómetros cuadrados), por lo que es aproximadamente el doble del tamaño del estado de Idaho. Comparte fronteras con Irán, Jordania, Kuwait, Arabia Saudita, Siria y Turquía, y tiene costas a lo largo del Golfo Pérsico.
Este país a veces se conoce como la cuna de la civilización, ya que fue la región históricamente conocida como Mesopotamia, donde la primera civilización registrada, los sumerios, floreció hace milenios. Los sumerios serían seguidos por el Imperio acadio bajo Sargón en el siglo 24 a. C., los babilonios bajo Hammurabi en el siglo 18 a. C., los asirios bajo Nabucodonosor en el siglo X a. C. y los caldeos bajo Nabo-Polassar en el siglo VII a. C. El hijo de Nabo-Polassar, Nabucodonosor II, expandiría enormemente la gloria de Babilonia y es más conocido por la construcción del Jardín Colgante de Babilonia.
Después de la muerte de Nabucodonosor II, los persas comenzaron a descender sobre Babilonia. En el siglo VI a. C. lo habían conquistado y lo mantuvieron hasta que Alejandro Magno tomó el control en el siglo IV. Los griegos conservaron el control del área durante dos siglos, antes de perderlo ante los partos, quienes a su vez lo perdieron ante los persas sasánidas.
Los sasánidas mantuvieron a Irak como parte del Imperio iraní durante muchos siglos, hasta que se produjo la expansión árabe islámica en el siglo VII. A mediados del siglo VII, los árabes habían conquistado gran parte del Imperio iraní, incluido el actual Irak.
En el siglo XVI, el Imperio Otomano había tomado el control del área, y aunque perdieron ese control por breves períodos ante las tribus locales, Irán y los mamelucos, en su mayoría conservarían el territorio hasta el final de la Primera Guerra Mundial. En 16, Irak fue asumido como un mandato británico, que creó las fronteras modernas del nuevo territorio, sin tener en cuenta las agrupaciones étnicas como las de los kurdos en el norte.
El mandato británico terminó en 1932 y el país fue declarado independiente, bajo el gobierno de una monarquía hashimita. Esto duró hasta 1958, cuando la monarquía fue derrocada por militares, quienes declararon República a la nueva nación. En 1963 el Partido Baaz tomó el poder del país, aunque pronto fueron derrocados a su vez en un golpe de estado. Unos años más tarde, el Partido Baaz volvió a tomar el poder en 1968. Durante la próxima década, Irak crecería económicamente, el sector industrial crecería drásticamente y las relaciones diplomáticas se normalizarían con muchas naciones importantes.
En 1979, el presidente dimitió y nombró a Saddam Hussein, que ya había estado administrando el país desde el margen, como su sucesor. Al año siguiente, Hussein declaró la guerra a Irán y durante los siguientes ocho años ambos países quedaron devastados por los combates. En 1990, Irak volvió a afirmar la propiedad de su pequeño vecino, Kuwait. Irak invadió y, en respuesta, Estados Unidos lanzó una ofensiva y, como consecuencia, Irak quedó con severas sanciones económicas y prácticamente sin infraestructura. Estados Unidos también creó una zona de exclusión aérea en el norte del país, en teoría para defender a la población kurda allí, que había sido víctima repetidamente de las atrocidades cometidas por Hussein.
En 2003, citando un supuesto programa para crear armas de destrucción masiva, Estados Unidos invadió Irak, ocupando el país y sacando a Saddam Hussein del poder. A principios de 2005 se celebraron elecciones libres y se eligió un gobierno parlamentario. Estados Unidos y una coalición de naciones de apoyo se mantuvieron para apoyar al gobierno contra los ataques regulares a los que la mayoría ahora se refiere como una guerra civil.
La zona norte kurda sigue siendo muy tensa, y los kurdos étnicos continúan discutiendo la independencia total. Aunque los kurdos han logrado una gran autonomía, muchos ven esta autonomía como un simple paso hacia la independencia. Queda por ver cómo esos movimientos serían tratados por los países vecinos con sus propias poblaciones kurdas.
Visitar este país puede ser difícil, ya que las visas se emiten generalmente solo para aquellos con asuntos oficiales, como periodistas o trabajadores humanitarios. Los vuelos comerciales en sí son raros y todas las fronteras del país están cerradas. Aunque hay una cantidad asombrosa de sitios hermosos para visitar, incluidas las ruinas de ciudades tan antiguas como la propia civilización, hasta que la situación política se estabilice, la nación está efectivamente sellada y cerrada.