La Patagonia es una gran región geográfica que constituye el tercio más austral (aproximadamente) del continente de América del Sur. La palabra proviene del patagón, término utilizado por Magallanes para describir a los nativos de la zona. Su etimología es incierta, aunque puede referirse a pies grandes. En la década de 1520, Magallanes inició un mito que duró siglos, que la Patagonia estaba ocupada por gigantes nativos. En realidad, los “gigantes” eran solo las tribus Tehuelches y Aonikenk, con una altura media de 1.80 m (~ 5’11 ”), en comparación con los españoles visitantes, con una altura media de 1.55 m (~ 5’1 ″ ) en el momento. El mito de los gigantes patagónicos no fue ampliamente desacreditado hasta finales del siglo XVIII.
La Patagonia se encuentra dentro de los países modernos de Chile y Argentina. Se compone principalmente de vastas llanuras tipo estepa, marcadas por terrazas abruptas que difieren en unos 100 m (330 pies) de elevación. La mayor parte de la Patagonia es fría y azotada por el viento, cubierta de grava. En la parte occidental de la Patagonia, ascendiendo a la cordillera de los Andes, el follaje se vuelve más frondoso y las poblaciones de animales aumentan. La parte sur de la Patagonia es bastante fría y cuenta con los campos de hielo más grandes del hemisferio sur fuera de la Antártida.
El terreno de la Patagonia fue moldeado por decenas de miles de años de ciclos glaciares alternos. Cuando la temperatura mundial desciende y el planeta entra en una Edad de Hielo, grandes glaciares cubren la Patagonia, apagando toda la vida y esculpiendo el paisaje con una accidentada acción de raspado. Esta conformación glaciar es responsable de las interminables cantidades de grava que cubren la Patagonia. También causa el paisaje salpicado de fiordos en las costas sur y suroeste de la Patagonia, similar al terreno observado en Noruega, Islandia, Groenlandia, Siberia y el norte de Canadá. La Patagonia está cubierta de pequeños charcos y lagos formados por antiguos escurrimientos glaciares.
Hoy en día, la Patagonia es una de las regiones más escasamente pobladas de América del Sur, con una población de aproximadamente 1,740,000 (censo de 2001) dentro de un área de 900,000 km2 (350,000 mi2). La economía se basa en la minería, la caza de ballenas, la agricultura (ovejas en el sur, trigo y frutas en el norte), petróleo y algo de turismo. Personas de todo el mundo viajan aquí para disfrutar de una excelente pesca, así como de hermosas vistas de tierras vírgenes. Los destinos turísticos más populares son el glaciar Perito Moreno, la Península Valdés, el parque nacional Torres del Paine, la Región de los Lagos Argentinos y Ushuaia y Tierra del Fuego.