Madagascar es un enorme país insular frente a la costa oriental de África en el Océano Índico. Cubre 226,000 millas cuadradas (587,000 kilómetros cuadrados), por lo que es aproximadamente el doble del tamaño del estado de Arizona. Está al otro lado de un estrecho de la nación africana de Mozambique.
Es casi seguro que las primeras personas que se asentaron en esta isla procedían de Borneo, en el archipiélago de Indonesia, a casi 4,000 millas de distancia. Este asentamiento ocurrió en algún momento después del 200 d.C., lo que lo convierte en una de las últimas grandes masas de tierra del mundo en ser poblada por humanos. En el siglo VII, algunos árabes comenzaron a establecer puestos comerciales temporales a lo largo de la parte norte de la isla, pero nunca se abrieron camino hacia el sur ni hacia el interior. No fue hasta finales del siglo XV que los europeos entraron en contacto con Madagascar.
Durante los dos siglos siguientes, tanto franceses como ingleses intentaron, y fracasaron, varias veces para establecer asentamientos en la isla. Enfermedades como la disentería y la fiebre influyeron en esta dificultad, pero la causa mayor fue la hostilidad de las diversas tribus de Madagascar, que soportaron muy poco a los colonos europeos antes de volverse contra ellos.
Debido a esta falta de asentamientos europeos y la proximidad de la isla a las rutas marítimas de Mughal en el Océano Índico, los piratas encontraron en Madagascar una base de operaciones ideal. Estos piratas se asentaron principalmente en la sección norte de la isla y se aliaron particularmente con una tribu, los Betsimisaraka. Esta tribu, como resultado de su nuevo acceso a mosquetes y pólvora, pudo dominar a la mayoría de sus vecinos y conquistar gran parte del noreste de la isla. En la costa oeste, otra tribu, los Sakalava, también pudo convertir sus conexiones con los esclavistas europeos en armas de fuego, ayudándoles a conquistar el lado occidental de la isla.
A principios del siglo XIX, un pequeño reino en las tierras altas de Madagascar, el reino Merina, inició una serie de conquistas que eventualmente conducirían a la unificación y subyugación de prácticamente toda la isla. Un rey de esta dinastía, el rey Radama I, inició negociaciones formales con los británicos, quienes lo reconocieron como el único soberano de la isla. Durante el próximo siglo, esta dinastía continuaría gobernando la isla, con el destino de los misioneros y colonos británicos descansando en los caprichos del líder actual.
Este estado de cosas duró hasta finales del siglo XIX, cuando los franceses, enojados por la confiscación de propiedades francesas por parte del gobierno, invadieron Madagascar. Los franceses tomaron la capital y pronto tomaron el control de la isla, situación reconocida por los británicos a cambio de derechos sobre Zanzíbar. El dominio francés continuaría hasta finales de la década de 19, cuando la isla obtuvo la autonomía y, finalmente, la independencia en 1950.
Evitó el movimiento normal hacia el comunismo durante los primeros años de su independencia, pero en 1975 estaba forjando fuertes lazos con la Unión Soviética e implementando reformas socialistas en todo el país. Esto duró hasta finales de la década de 1980, cuando el país comenzó a cambiar de dirección y finalmente aceptó una constitución democrática en 1992. Madagascar sigue siendo democrática y, aunque ocasionalmente estalla la violencia, el país es relativamente estable.
Los turistas a menudo encuentran que el mayor atractivo de Madagascar son las especies casi ilimitadas que habitan en sus increíbles bosques. Alberga una cantidad increíble de animales que no se pueden encontrar en ningún otro lugar de la Tierra, siendo el más famoso las muchas especies de lémures que solo se encuentran en la isla. Aunque la deforestación desenfrenada es un problema grave, los bosques seguirán pareciendo infinitos para la mayoría de los visitantes. Las playas a lo largo de la costa, particularmente en Ifaty, son algunas de las más vírgenes del planeta, y en julio y agosto se pueden ver ballenas frente a la costa. La época ideal para visitarla es durante los meses de invierno, cuando las espantosas temperaturas del verano se han calmado.