Micronesia puede referirse a un área en el Océano Pacífico al noreste de Papua Nueva Guinea, oa los Estados Federados de Micronesia, una nación insular dentro de la región. Si bien el área más grande de Micronesia abarca ocho territorios diferentes, incluidos Guam, Palau, Nauru y las Islas Marshall, este artículo se ocupará de los Estados Federados de Micronesia.
El país es un estado soberano que obtuvo su independencia en 1986. Anteriormente parte de un Territorio en Fideicomiso de las Naciones Unidas bajo la administración de los Estados Unidos, Micronesia ahora tiene un Pacto de Libre Asociación con los Estados Unidos.
Micronesia consta de 607 islas, divididas en cuatro estados: Chuuk, Kosrae, Pohnpei y Yap. Las islas fueron colonizadas por primera vez por los antepasados de los actuales micronesios hace más de 4,000 años, y Yap finalmente se convirtió en el centro de un imperio micronesia basado en caciques. La isla de Pohnpei, la isla más grande de los Estados Federados de Micronesia, fue la sede de la dinastía Saudeleur, que reinó desde alrededor de 500 a 1450 d.C. Nan Madol, una serie de islas y canales artificiales frente a la costa de Pohnpei, a veces se conoce como la «Venecia del Pacífico».
Los europeos encontraron por primera vez las islas de Micronesia en el siglo XVI. Los portugueses hicieron el primer contacto, y los españoles pronto los siguieron y obtuvieron el control político sobre el área. En 16, los españoles vendieron sus posesiones de Micronesia a Alemania. Micronesia cambió de manos durante las dos guerras mundiales, convirtiéndose en territorio japonés en 1899 y Territorio en Fideicomiso de los Estados Unidos bajo las Naciones Unidas después de la Segunda Guerra Mundial. Los Estados Federados de Micronesia establecieron sus fronteras actuales con una constitución de 1914.
Micronesia se independizó en 1986 y la constitución de 1979 todavía está en vigor. El país tiene un Congreso unicameral con 14 miembros elegidos popularmente. Cada uno de los cuatro estados de Micronesia está representado por un senador, y el Congreso elige un presidente y un vicepresidente de entre estos cuatro senadores. El presidente y el vicepresidente nombran a los miembros del gabinete.
La economía de Micronesia consiste principalmente en la agricultura y la pesca de subsistencia. La extracción de fosfato y la pesca de atún con palangre son actualmente las únicas industrias viables en las islas. El país depende en gran medida de la ayuda monetaria de Estados Unidos.
Aunque la moneda oficial de Micronesia es el dólar de los Estados Unidos, las grandes ruedas de piedra caliza o piedras Rai son la forma tradicional de dinero en Yap. Las piedras, originalmente extraídas de Palau, pueden ser muy grandes y pesadas, y la más grande pesa cuatro toneladas. Su valor se ve incrementado por la buena artesanía y la notable historia. Rara vez se mueven, pero los yapeses saben quién es el dueño de cada piedra. Las piedras Rai todavía se intercambian con fines tradicionales, como marcar ciertas transacciones sociales.
La población de Micronesia es casi 100% isleña del Pacífico y asiática, aunque algunos europeos, estadounidenses y australianos viven en las islas. Los micronesios son lingüística y culturalmente diversos. El inglés se ha convertido en el idioma del gobierno y la educación, pero comparte el estatus de idioma oficial con Chuukese, Kosraean, Pohnpeian, Ulithian, Woleaian y Yapese. En Micronesia también se habla una gran cantidad de otros idiomas.