¿Qué es el Templo del Cielo?

El Templo del Cielo es una colección de estructuras de templos taoístas en Beijing, China. Es un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO, y lo ha sido desde 1998. El Templo del Cielo también se conoce como el Altar del Cielo, y ocasionalmente como el Templo del Cielo y la Tierra.
Físicamente, el Templo del Cielo cubre 675 acres (275 hectáreas), lo que lo hace más de tres veces más grande que la propia Ciudad Prohibida. El Altar de oración por la buena cosecha es el centro del complejo, con una altura de 125 m (38 pies) y 100 m (30 pies) de ancho. Otras ubicaciones principales incluyen la Piedra del Centro del Cielo, que es un punto donde se forman ecos si se habla, la Bóveda Imperial del Cielo y el Altar del Monte Circular.

El Templo del Cielo fue construido a principios del siglo XV por el Emperador Yongle, el asombroso constructor que también construyó la Ciudad Prohibida. En el siglo XVI, el Templo del Cielo fue ampliado por el Emperador Jiajing, quien también construyó el Templo de la Luna, el Templo del Sol y el Templo de la Tierra.

El Templo del Cielo era muy importante para los emperadores chinos. Uno de los títulos del Emperador chino era Hijo del Cielo, y fue del Cielo que el Emperador recibió su poder. Para mostrar respeto, se esperaba que el Emperador hiciera sacrificios al Cielo, particularmente para asegurar buenas cosechas.

El Templo del Cielo fue erigido para facilitar los sacrificios del Emperador al Cielo, y dos veces al año viajaba con su séquito real al Templo para realizar rituales muy específicos. Durante este tiempo, ninguno de los miembros del grupo comió carne y no se permitió la entrada a ningún plebeyo. Se esperaba que el Emperador realizara los rituales exactamente, y cada pequeño error fue visto como una razón para las calamidades que azotan a China en su conjunto. A principios del siglo XX, el presidente de la República de China realizó oraciones ceremoniales en el templo como parte de un plan más amplio para convertirse en emperador.

El Templo del Cielo en su conjunto está lleno de simbolismo y, a gran escala, representa la relación entre nuestro mundo y el mundo celestial. Hay tres terrazas en el Templo, cada una de las cuales fue utilizada para un conjunto diferente de sacrificios y oraciones por parte del Emperador. La primera terraza simbolizaba la Tierra, la segunda simbolizaba al Hombre y la tercera simbolizaba el Cielo mismo.

El Templo del Cielo fue sustancialmente restaurado en previsión de los Juegos Olímpicos de 2008 en Beijing, y parece fresco y nuevo. El lugar no solo es popular entre los turistas extranjeros, sino también entre los chinos, que a menudo se congregan allí para jugar a las cartas, entrenar con espadas y representar formas teatrales tradicionales. El ambiente es a la vez reverencial y alegre, y muchos lo consideran uno de los aspectos más destacados de una visita a Beijing.