La monarquía británica es una de las monarquías establecidas más antiguas del mundo, y aunque ha cambiado bastante en los siglos intermedios, la monarquía británica sigue siendo una de las figuras mundiales más reconocibles. A partir de 2013, la reina Isabel II es la Jefa de Estado en Gran Bretaña y el rostro del país. Tiene la autoridad sobre los tribunales, es comandante en jefe de las fuerzas armadas y es la jefa de la Iglesia de Inglaterra. Como resultado, la reina Isabel nombra ministros, jueces, diplomáticos, obispos, gobernadores y algunos oficiales de las fuerzas armadas. Es jefa de la rama ejecutiva del gobierno en Gran Bretaña y debe aprobar oficialmente un proyecto de ley del Parlamento para que se convierta en ley.
El rey Juan vio sus poderes y prerrogativas reales cojeando en 1215, con la firma de la Carta Magna. Los británicos nunca habían sido particularmente aficionados a la monarquía absoluta, y los señores y nobles del reino tenían, simplemente, todo lo que podían obtener del monarca británico y sus decretos. El poder real y los deberes reales cambiaron y disminuyeron a lo largo de los siglos.
El resultado de hoy es que, mientras la reina Isabel es soberana sobre su nación, el Parlamento británico tiene el poder real. La reina puede sugerir o aconsejar, pero los días en que ella le decía al Parlamento lo que pasaría y lo que no pasaría hace mucho tiempo. Sin embargo, abre la sesión del Parlamento todos los años y pronuncia un discurso en el que expone los objetivos de su gobierno para el próximo año.
Uno de los deberes más obvios del monarca británico es caminar. Este es el nombre de las giras, inauguraciones y apariciones que hace la reina Isabel en todo su país y en cualquier lugar que visite. La reina a menudo estrecha la mano de sus súbditos, acepta ramos y regalos y, en general, presenta un rostro público y caritativo en el que sus súbditos pueden verla. Walkabout ha aumentado enormemente la popularidad de la monarca.
La reina Isabel también visita a otros jefes de estado y / o gobierno, y es la persona de «relaciones públicas» de su país. Sus visitas ayudan a establecer el tono de las relaciones entre gobiernos. Asiste a cenas estatales en su propio país y en otros países, y el Palacio de Buckingham es el lugar de la mayoría de las funciones estatales.
El monarca británico es más una figura decorativa en estos días, pero puede ayudar a empujar al país en varias direcciones y, por lo tanto, sigue siendo un actor importante en el gobierno.