Un faquir es un mendicante musulmán o hindú que viaja entre pueblos recitando las escrituras y realizando diversas hazañas físicas. En algunas regiones, los faquires son un tema de controversia, ya que algunas personas los consideran místicos con poderes sagrados, mientras que otros sugieren que son simplemente magos, que utilizan una variedad de trucos para engañar a la gente. Ya sea que los faquires sean mensajeros espirituales o simplemente magos, tienen un aire bastante místico y muchas personas se han fascinado con la comunidad de faquir.
El término «faquir» en árabe significa «hombre pobre», y los faquires surgieron originalmente en la comunidad sufí musulmana. Estos místicos musulmanes hicieron voto de pobreza para acercarse a Dios, estudiando varios textos islámicos y literatura sufí. Como parte de su práctica ascética, hacen que los faquires también se dediquen a privaciones físicas y otras pruebas físicas como caminar sobre carbones o dejarse enterrar vivos. Algunos faquires también bailaron, cantaron y participaron en representaciones para expresar su devoción religiosa.
En la India, el término también se aplicó a los místicos hindúes, ya que también se involucran en varios desafíos físicos y recitan las escrituras. Como resultado, el término ha llegado a usarse para referirse a los practicantes tanto en la tradición musulmana como en la hindú, aunque estos faquires obviamente creen cosas muy diferentes, y sus prácticas son diferentes como resultado. Ya sean musulmanes o hindúes, muchos faquires son capaces de demostrar increíbles hazañas físicas que han hecho famoso su estilo de vida mendicante.
Hay todo tipo de razones para incorporar las dificultades físicas y los desafíos en la práctica religiosa. Muchas religiones tienen una tradición de ascetismo que está diseñada para acercar a las personas a Dios, por ejemplo, mientras que algunas tradiciones creen que las hazañas físicas son una demostración de santidad. En estas tradiciones, las hazañas de un faquir se señalan como prueba de que Dios existe, y que al aplicarse uno mismo, uno puede convertirse en un hombre santo, comunicándose potencialmente directamente con Dios y siendo dotado con la capacidad de hacer cosas que de otra manera serían extremadamente difíciles. doloroso, imposible o simplemente mortal, como acostarse en un lecho de clavos.
Los críticos de la tradición del faquir han demostrado que muchas de las hazañas realizadas por los faquires pueden ser realizadas por cualquiera, con un poco de entrenamiento. En algunas partes de la India, grupos de escépticos viajan por el campo en un intento de desacreditar a los faquires mostrando a la gente cómo realizan sus trucos. Sin embargo, algunas personas prefieren no conocer los secretos de los faquires, al igual que muchos occidentales suspenden su incredulidad durante los espectáculos de magia, porque las hazañas físicas y los juegos de manos pueden ser simplemente agradables y sorprendentes de ver.