Tristan da Cunha es una pequeña dependencia en el Atlántico Sur. Las islas cubren 120 millas cuadradas (200 kilómetros cuadrados). Tristan da Cunha consta de varias islas además de la isla poblada de Tristan da Cunha. Inaccessible Island, Gough Island y Nightingale Island son oficialmente parte de la dependencia, aunque todas están deshabitadas.
Tristan da Cunha es el lugar habitado más aislado del mundo, a unas 1350 millas (2160 km) de su isla madre, Santa Helena, una pequeña isla con una población de menos de 4,000 habitantes. La masa continental más cercana es Sudáfrica, que está a 1750 km (2810 millas) de distancia.
Como era de esperar, Tristan da Cunha nunca estuvo habitado antes del descubrimiento europeo. La isla fue descubierta por primera vez por un capitán portugués, Tristão da Cunha, a principios del siglo XVI. Sin embargo, nunca aterrizó y las islas permanecieron inexploradas durante los siguientes dos siglos.
Se realizó un estudio francés de la isla a mediados del siglo XVIII, y fue en este punto cuando se descubrió agua dulce en la isla, lo que le dio a la isla cierto valor como punto de referencia en los cruces del Atlántico. A principios del siglo XIX, un estadounidense se instaló en la isla, reclamándola como suya y nombrándola Isla del Refrigerio, antes de morir solo unos años después de su llegada. Poco después de su muerte, estalló la Guerra de 18 entre Estados Unidos y Gran Bretaña, y Estados Unidos utilizó Tristan da Cunha como base naval para atacar a los barcos británicos que se dirigían a Estados Unidos.
Tras la derrota británica de Napoleón en Europa y su posterior exilio a Santa Helena, a unas 1350 millas (2160 km) de distancia, los británicos reclamaron Tristán da Cunha. Aunque la isla estaba lejos, los británicos estaban preocupados de que los simpatizantes franceses la usaran como base para rescatar a Napoleón. Los británicos construyeron inicialmente una base militar en la isla y, con el tiempo, enviaron civiles allí. Con una población establecida, Tristan da Cunha comenzó a usarse como puerto de reabastecimiento para los barcos que recorrían el Cabo de África desde Europa hacia el este.
Sin embargo, cuando se abrió el Canal de Suez, no hubo necesidad de que los barcos navegaran alrededor del Cabo, y Tristan da Cunha una vez más quedó increíblemente aislado. Los balleneros todavía usaban ocasionalmente la isla como base, pero este tráfico también se hizo menos frecuente con el tiempo.
En la Segunda Guerra Mundial, los británicos utilizaron Tristan da Cunha como base para vigilar el Atlántico Sur. Fue en este momento que la isla se colocó como dependencia bajo el territorio de Santa Elena. A principios de la década de 1960, un volcán entró en erupción en la isla y llevó a la población a Inglaterra temporalmente, aunque regresaron unos años más tarde.
Tristan da Cunha es uno de los lugares menos habitados del mundo, con una población de alrededor de 270 personas. Esta pequeña población se complica aún más por el increíble aislamiento de la isla. Con solo 80 familias que componen todo el grupo social de la isla, muchos jóvenes abandonan las islas para encontrar cónyuges y, finalmente, esperan regresar.
No hay aviones en Tristan da Cunha, y la forma más común de llegar es subiendo a un barco desde Santa Helena o subiendo a un barco de pesca desde Sudáfrica.