Saturno adquirió sus gloriosos anillos relativamente tarde en su vida. Los científicos piensan que algo golpeó una de las lunas del planeta gaseoso, un cometa o un asteroide, tal vez, salpicando trozos de roca y hielo en órbita. Otra teoría es que la órbita de una de las muchas lunas del planeta cambió, y luego esa luna fue destrozada por las fuerzas gravitacionales de Saturno. Sin embargo, independientemente de cómo se formaron los anillos, los datos de los sobrevuelos de la nave espacial Cassini indican que no son tan densos como se pensaba anteriormente. Su baja masa sugiere que los anillos podrían haberse formado hace tan solo 100 millones de años.
De Galileo a Cassini:
La misión Voyager en la década de 1980 sugirió una masa igualmente baja, pero los investigadores habían dudado del resultado. Cassini pudo determinar definitivamente la densidad del anillo B del planeta utilizando el efecto Doppler.
Cassini realizó 22 atrevidos viajes a través de la brecha entre Saturno y sus anillos antes de estrellarse contra el planeta en septiembre de 2017.
Galileo Galilei descubrió los impresionantes anillos de Saturno hace unos 400 años, y los científicos han estado haciendo suposiciones sobre ellos desde entonces.