El término «Francia de Vichy» refleja un período de la historia francesa que muchos historiadores ven como oscuro y desafortunado. Se refiere a un gobierno en tiempos de guerra con sede en la ciudad de Vichy, al sur de París. El gobierno duró desde julio de 1940 hasta 1944, cuando tuvo lugar la liberación aliada. Muchos líderes del gobierno de Vichy continuaron siendo poderosos después de la toma del poder por Alemania en 1942, y el período de gobierno de Vichy en Francia fue luego ampliamente criticado.
Las raíces de la Francia de Vichy se pueden encontrar en la invasión alemana inicial de Francia, en 1940. En un período muy corto de tiempo, los franceses se dieron cuenta de que no podían combatir a las fuerzas invasoras alemanas, y finalmente se logró un acuerdo de armisticio entre las dos naciones alcanzado. Según los términos del armisticio, los alemanes ocuparon completamente la región norte de Francia, dejando que el gobierno francés administrara la región sur de Francia.
En 1940, la Asamblea Nacional votó para ofrecer poderes sin precedentes al mariscal Pétain. Las circunstancias de esta votación pueden no haber sido del todo legales, pero el resultado final fue el establecimiento de la Francia de Vichy, que en teoría era un gobierno independiente de los alemanes. Sin embargo, la historia sugiere lo contrario, ya que está claro que el gobierno de Vichy llegó a múltiples acuerdos con Hitler y que participó en las actividades nazis tanto en el norte como en el sur de Francia. El gobierno se vio esencialmente obligado a hacerlo, ya que estaba claro que Alemania dominaría rápidamente Francia de otra manera.
Vichy France se autodenominó L’État Français «el estado francés», para separarse de la Tercera República. El gobierno también abandonó el lema tradicional francés de «Libertad, Igualdad, Hermandad» en favor de «Trabajo, Familia, País». Dentro de Francia, el gobierno de Vichy se opuso tanto a los partisanos extremistas que buscaban un estado fascista como a personas como Charles de Gaulle, que quería restaurar la República Francesa.
La cooperación entre la Alemania nazi y el régimen de Vichy puede haber sido bastante amplia. En 1942, la Francia de Vichy se disolvió técnicamente, ya que Alemania se apoderó de toda la nación de Francia, pero está claro que los restos del gobierno de Vichy y sus funcionarios continuaron en el poder en Francia. Después de la liberación en 1944, Francia respondió con una oleada de ira contra los «colaboradores», lo que resultó en ejecuciones, humillación pública y un caos social generalizado. Rápidamente se estableció un gobierno provisional que, en última instancia, juzgó a los miembros del régimen de Vichy y estableció un nuevo gobierno permanente para Francia.