Un agujero de sacerdote es un compartimento secreto que está diseñado para acomodar a una o más personas, junto con algunos objetos. Los hoyos para sacerdotes se construyeron originalmente para albergar a los sacerdotes católicos del gobierno isabelino, y luego se usaron para esconder pertenencias preciosas y para ocultar una variedad de radicales y disidentes. Dichos agujeros son generalmente muy pequeños, como pueden atestiguar los visitantes de las mansiones isabelinas, y fueron diseñados solo para un ocultamiento temporal, sin ningún método para obtener aire fresco y sin instalaciones para ir al baño.
Si bien las casas, sin duda, tenían varios compartimentos ocultos antes de que Isabel I llegara al poder, el agujero del sacerdote floreció bajo su reinado. Si bien la reina fue generalmente indulgente en los primeros años de su reinado, más tarde reprimió severamente a los católicos, viéndolos como una amenaza para la seguridad del estado. A los católicos no se les permitía ir a misa ni participar en ceremonias religiosas, y se esperaba que se convirtieran o fueran muy sigilosos en el ejercicio de su fe católica.
Numerosos sacerdotes católicos y otros funcionarios de la iglesia continuaron viajando por toda Inglaterra durante la era isabelina, decididos a llevar los sacramentos de la iglesia a quienes los desearan. Sin embargo, lo hicieron con gran peligro, porque si los descubrían, podrían ser severamente castigados. Como resultado, surgió el agujero del sacerdote; cuando un grupo de funcionarios descendía a una finca u hogar para buscar un sacerdote católico, el sacerdote podía esconderse en el agujero del sacerdote hasta que se fueran.
Mucha gente conocía bien la táctica de usar un agujero de sacerdote, y era común que los grupos de búsqueda llevaran trabajadores para destrozar las casas mientras las registraban, en busca de signos de un agujero de sacerdote. Como resultado, estos compartimentos tuvieron que ocultarse con mucha astucia y construirse en secreto, para que nadie supiera si una casa tenía o no un agujero sacerdotal. A veces, los sacerdotes se vieron obligados a esconderse en silencio durante días antes de que el grupo de búsqueda finalmente se rindiera.
Un notable constructor de hoyos sacerdotales fue Nicholas Owen, un jesuita que construyó una gran cantidad de estos compartimentos, algunos de los cuales todavía se pueden ver en la actualidad. Era muy hábil para ocultar sus agujeros de sacerdote en lugares inesperados, lo que provocó que los grupos de búsqueda pasaran por alto la ubicación del escondite de un sacerdote aterrorizado.