La Works Progress Administration (WPA) era una agencia del New Deal que fue diseñada para combatir el desempleo y al mismo tiempo estimular la economía. Durante los años de la Depresión, esta agencia fue uno de los empleadores más grandes de los Estados Unidos y su trabajo se puede ver en todos los estados de los Estados Unidos en la actualidad. Como cualquier programa importante de bienestar social, la WPA tuvo su parte de críticos y problemas, pero también fue aclamada como una organización inmensamente útil y productiva.
Las raíces de la WPA se pueden encontrar en la Administración Federal de Ayuda para Emergencias (FERA), una agencia gubernamental establecida por Franklin Delano Roosevelt en 1932 para hacer frente al desempleo generalizado causado por la Depresión. En 1935, FERA fue disuelta y reemplazada por la WPA, que estaba destinada a ampliar las ofertas de la agencia anterior. La agencia se terminó en 1943, cuando el estallido de la guerra mejoró enormemente la salud de la economía estadounidense, haciendo que muchos de sus programas fueran innecesarios.
Una gran parte del presupuesto de la WPA se destinó a la construcción de obras e instalaciones públicas como presas, carreteras, edificios cívicos, parques, bibliotecas públicas y sistemas de alcantarillado. La agencia contrató trabajadores desempleados para realizar estas tareas, aliviando así la tensión del desempleo y al mismo tiempo mejorando las obras públicas de Estados Unidos. Muchos proyectos todavía están en funcionamiento hoy, como saben la mayoría de los visitantes de los sitios del Sistema de Parques Nacionales. Es posible que algunos de estos proyectos no hayan sido estrictamente necesarios, pero a menudo se apreciaron una vez finalizado el trabajo.
Además de encontrar obras públicas, la WPA también proporcionó empleo a artistas, escritores y compositores con dificultades. El Federal Arts Project patrocinó numerosas obras de arte público, incluidos los ahora famosos murales que se pueden encontrar en muchos sitios de los Estados Unidos. La agencia también patrocinó producciones teatrales, novelas y conciertos. Los fondos de la WPA también ayudaron a preservar importantes registros históricos, que muchos estadounidenses utilizan hoy para rastrear la genealogía y aprender más sobre la historia de sus regiones, y muchas historias orales de la década de 1930 se recopilaron con la ayuda de estos fondos.
Además de crear empleos para estadounidenses desempleados, la WPA también ofreció capacitación y educación laboral, y sus fondos proporcionaron alimentos, refugio y otros servicios necesarios para los pobres. Algunas personas criticaron a la agencia por gastar dinero del gobierno en proyectos aparentemente frívolos, pero estos proyectos sin duda contribuyeron mucho a la vida estadounidense, y muchos estadounidenses continúan disfrutando de los beneficios de las iniciativas en la actualidad.