¿Qué era un soldado búfalo?

Un soldado búfalo era un afroamericano que servía en uno de los regimientos afroamericanos del ejército de los EE. UU. El término soldado búfalo se deriva de un término indio que describía el parecido percibido entre el cabello de los soldados y el cabello de la cabeza de un búfalo. No está claro si el término se originó en la tribu Cheyenne, Apache o Kiowa. Todavía es motivo de controversia si los indios querían decir respeto o falta de respeto al usar este término.

Los regimientos en los que servían los soldados búfalos eran el 9º y el 10º Regimientos de Caballería y los 38º, 39º, 40º y 41º Regimientos de Infantería. Estos regimientos fueron creados por una ley de reorganización en 1866 y estaban destinados a reconocer la contribución de los afroamericanos en la Guerra Civil. A pesar de esto, los oficiales comisionados en los regimientos de soldados búfalos eran casi siempre blancos, aunque había algunos oficiales negros como Henry O. Flipper.

Al principio, los soldados búfalo se apostaron principalmente en fortalezas fronterizas aisladas. A menudo eran analfabetos debido a que eran antiguos esclavos, y sus dificultades no se vieron mitigadas por el hecho de que el ejército no les proporcionara los suministros adecuados. Además, fueron sometidos a mucha hostilidad racial y, a veces, incluso fueron víctimas de la violencia de civiles blancos. A principios de la década de 1900, se les asignaron tareas laborales y de servicio en lugar de tareas de combate, lo que podría interpretarse como una mayor discriminación contra los regimientos de soldados búfalos.

Estaban estacionados en las regiones del suroeste y las Grandes Llanuras de los Estados Unidos. Los soldados búfalo estuvieron involucrados en conflictos con indios hostiles, escaramuzas fronterizas mexicanas, la Guerra de Filipinas y batallas en Cuba, y se distinguieron muchas veces en la batalla. Seis oficiales y trece de los soldados alistados obtuvieron la Medalla de Honor durante las Guerras Indias. Cinco soldados búfalos más obtuvieron la Medalla de Honor durante la Guerra Hispanoamericana. Los regimientos de soldados de búfalos continuaron sirviendo hasta después de la Guerra de Corea.

Los regimientos de soldados de búfalos también sirvieron en Yosemite y Sequoia, dos de los parques nacionales más antiguos. Un soldado búfalo notable fue el Capitán Charles Young, quien fue el tercer hombre negro en graduarse de West Point y quien, en 1903, comenzó a servir en el Noveno Regimiento Calvary en el Parque Nacional Sequoia. En ese año también se convirtió en el primer superintendente negro de cualquier parque nacional estadounidense.

Durante su mandato allí, el Noveno Calvario construyó el primer sendero hasta la cima del Sr. Whitney y el primer camino de carromatos transitable hacia el Bosque Gigante en el Parque Nacional Sequoia. También construyeron un arboreto, que fue el primer museo en cualquier parque nacional estadounidense. Cuando Young murió, era el soldado negro de más alto rango en todo el ejército de los Estados Unidos.