Amlou es una pasta gruesa que algunas personas han comparado con el tahini o la mantequilla de maní. Está hecho con aceite de argán, almendras o maní, y a veces miel o azúcar. La comida es popular entre los bereberes, nativos de la región de Marruecos que produce aceite de argán, y también ha sido adoptada por algunas culturas circundantes. Amlou puede ser difícil de obtener fuera de Marruecos, debido a la demanda limitada, y es mejor buscarlo en tiendas especializadas africanas, que pueden pedirlo si no lo tienen en existencia.
El aceite de argán es una exportación extremadamente importante de Marruecos. Proviene del árbol de argán, un árbol retorcido que florece en las condiciones áridas y difíciles de Marruecos. El árbol produce drupas, semillas cubiertas con una capa gruesa y carnosa que debe eliminarse antes de que puedan romperse y prensarse para obtener aceite de argán. El aceite tiene usos culinarios y cosméticos, ya que es rico en vitaminas y minerales. Tomado directamente, el aceite de argán tiene un aroma y sabor a nuez que recuerda a algunas personas las avellanas.
Para hacer amlou, las nueces como las almendras se muelen con aceite de argán para hacer una mantequilla de nuez. Amlou a menudo queda deliberadamente grueso, por lo que la mantequilla de nuez no se muele por completo. En algunas regiones, el amlou se endulza, generalmente con la adición de miel. Después de que se hace, amlou se tapa herméticamente en recipientes que deben almacenarse en un lugar fresco y seco hasta su uso. Una vez abierto, no es necesario refrigerar el amlou a menos que el clima sea extremadamente cálido.
Amlou se puede hacer en casa, si hay aceite de argán disponible. Los cocineros deben buscar aceite de argán de grado alimenticio, ya que el aceite de argán cosmético a veces tiene estabilizadores que pueden ser dañinos para el consumo. Las almendras deben tostarse antes de verterlas en una licuadora o mortero y molerlas lentamente con el aceite de argán, con miel rociada a medida que se muele la mezcla, si se desea. Para un amlou más tradicional, deténgase antes de que las nueces se hayan convertido en una pasta de textura uniforme, o continúe moliendo para hacer una mantequilla de nuez cremosa y distintiva.
El uso clásico de amlou es para untar pan o galletas, al igual que la mantequilla de maní. También se puede ofrecer como un chapuzón. Algunos bereberes usan amlou para hornear, especialmente amlou endulzado, con el aceite de argán agregando un sabor único a la combinación familiar de almendras y miel en el Medio Oriente. Amlou también es excelente en crepes, y se puede usar de la misma manera que lo haría Nutella.