Andrographis paniculata es una de las 2.500 especies de plantas que pertenecen a la familia Acanthaceae, muchas de las cuales son nativas de la India y el sur de Asia. Si bien esta planta es conocida por varios nombres comunes, la nominaci?n de «King of Bitters» se destaca ya que da testimonio del sabor muy acre que transmiten todas las partes de la planta. En el sur de la India, la hierba se llama despu?s de la palabra telugu para «tierra», mientras que los malayos lo llaman cari?osamente hempedu bumi, que se traduce como «bilis de la tierra».
Sin embargo, hay atributos m?s distintivos para esta planta que su sabor picante. Por un lado, es una de las pocas especies de Andrographis que posee propiedades medicinales. Por otro lado, esta planta representa una gama de aplicaciones terap?uticas mucho m?s amplias que la mayor?a de los remedios herbales individuales. De hecho, andrographis paniculata desempe?a un papel destacado en varios sistemas tradicionales de curaci?n, incluidos los de India, Tailandia y China. Una simple muestra de las propiedades farmacol?gicas de la planta incluye efectos analg?sicos, cardioprotectores, expectorantes, antiinflamatorios, hepatoprotectores e inmunomoduladores.
El componente activo primario de andrographis paniculata es andrographolide, que es responsable de su sabor amargo. Otros compuestos que se han identificado incluyen didehidroandrographolide, andrographosterin y stigmasterol. En conjunto, estos productos qu?micos se denominan lactonas de diterpeno, o simplemente como andrograf?lidos. Durante d?cadas, los cient?ficos han estado intrigados por c?mo estos compuestos afectan las v?as de transducci?n de se?ales celulares, el sistema de comunicaci?n utilizado por el cuerpo para enviar mensajes qu?micos a los sitios receptores para desencadenar una actividad biol?gica, como la producci?n de insulina. Lo que han descubierto es que los andrograf?lidos frustran los intentos realizados por los radicales libres o los virus invasores para interrumpir los ciclos celulares normales, eventos que de otro modo podr?an conducir al desarrollo de c?ncer y otras enfermedades.
En t?rminos de promover una funci?n inmune mejorada, andrographis paniculata parece desencadenar respuestas inmunes espec?ficas de ant?geno y no espec?ficas a microbios extra?os. Respectivamente, esto significa que el cuerpo es estimulado para fabricar anticuerpos contrarios, as? como para aumentar la producci?n de macr?fagos para atacar y destruir los microbios atacantes. Tambi?n significa que este remedio herbal puede ser efectivo contra una variedad de enfermedades infecciosas.
La hierba tambi?n exhibe propiedades citot?xicas, lo que significa que mata las c?lulas cancerosas. De hecho, los estudios han demostrado que los extractos de plantas inhiben efectivamente la proliferaci?n de c?lulas en los c?nceres de est?mago, piel y seno. Tambi?n hay evidencia suficiente para indicar que andrographis paniculata puede tener un potencial futuro en la lucha contra el virus de inmunodeficiencia humana (VIH) y el S?ndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA).
Los efectos secundarios son poco frecuentes, aunque algunas personas informaron haber experimentado mareos y aumento de la frecuencia card?aca. Sin embargo, se ha establecido que el uso a largo plazo de esta hierba puede interferir con la fertilidad tanto en hombres como en mujeres. La hierba tambi?n es un abortivo conocido, lo que significa que puede provocar un aborto espont?neo en mujeres embarazadas.