Angkor Wat es un templo ubicado en el norte de Camboya. Es la estructura religiosa más grande del mundo, ubicada en un complejo de 203 acres (820,000 metros cuadrados), la mayor parte del cual ha sido tomado por la jungla. Es un templo distintivo y muy famoso, que incluso aparece en la bandera nacional de Camboya. El templo se considera un ejemplo impresionante de la arquitectura jemer, cubierto de tallas ornamentadas y hermosas que demuestran un alto nivel de habilidad.
Este sitio está ubicado en la provincia de Siem Reap, y ligeramente al norte de la ciudad del mismo nombre. El complejo del templo está en una isla rectangular a la que se accede por una calzada, y está orientado en una dirección occidental inusual. Angkor Wat está construido en piedra arenisca y cubierto con una serie de tallas de piedra arenisca. Además, las tallas decorativas en el interior proceden en orden inverso al esperado.
Angkor Wat tiene varias torres distintas que se ciernen sobre el complejo del templo. Cinco torres centrales, que pretenden representar el hogar de los dioses, están rodeadas por muros de cerramiento y más torres. Estos muros tejen un laberinto de piedra y escaleras, lo que genera días de exploración para los visitantes interesados. Se ha permitido que partes del complejo regresen a la jungla, y se pueden ver árboles y plantas imponentes que comen lentamente los edificios.
El complejo fue construido inicialmente como un templo a Vishnu en el siglo XII por el rey Suryavarman II. Debido a la orientación hacia atrás del templo y las tallas, algunos arqueólogos han sugerido que estaba destinado a ser su templo funerario. Además del templo, el complejo también incluía el palacio real y una ciudad. Aproximadamente en el siglo XIV, Angkor Wat se convirtió en un templo budista. Aunque partes del complejo han caído en desuso, otras secciones albergan un templo budista activo.
La palabra «wat» en jemer, el idioma de Camboya, significa escuela o lugar de aprendizaje. Muchos templos tienen el título “wat” puesto porque los textos educativos se almacenan en el templo y los monjes estudian allí. Los monjes visitantes viajan a Angkor Wat junto con aproximadamente medio millón de turistas cada año. En 2002, el sitio se convirtió en un sitio del Patrimonio Mundial de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO). La UNESCO alentó al gobierno de Camboya a tomar medidas para preservar el templo y proporcionó fondos y expertos para ayudar con la preservación.