Aralia, comúnmente llamado nardo, es un género de 68 especies de árboles y arbustos nativos de partes de Asia y América. Las plantas presentan flores de color blanco a verde que maduran hasta convertirse en frutos de color púrpura con forma de baya. La mayoría de las especies crecen en bosques montañosos. Aralia puede variar de 20 pulgadas (50 cm) a 66 pies (20 metros) de altura, dependiendo de la especie. Hay plantas de hoja caduca, perenne y perenne dentro del género.
Aralia californica, también llamada nardo de California o trébol de alce, es el único miembro del género nativo del oeste y centro de California y el suroeste de Oregon. Crece particularmente en ambientes húmedos y fríos, como el Área de la Bahía de San Francisco. La raíz de la planta se utiliza a veces como remedio a base de hierbas para la tos o la inflamación.
Aralia nudicaulis, con nombres comunes que incluyen falsa zarzaparrilla y raíz de conejo, es nativa del norte y este de América del Norte. Se parece a la zarzaparrilla y la hiedra venenosa en apariencia. Otra especie norteamericana es Aralia racemosa o nardo americano, que crece en todo el este de Estados Unidos y se cultiva como planta ornamental. Aralia spinosa, comúnmente llamada bastón del diablo o árbol de angélica, es nativa del este de América del Norte. Se cultiva por el aspecto exótico de sus hojas parecidas a palmeras, que también se pueden comer como hierba cuando son jóvenes.
Aralia cordata, también conocida como udo y nardo japonés, es originaria de partes de Japón, China y Corea. A veces se usa con fines medicinales, y el tallo también se come, particularmente en sopa de miso. Cuando la planta está infestada con las larvas del escarabajo japonés, sus hojas se utilizan para hacer té udowormy, que se cree que alivia el estrés.
Aralia elata, o árbol de angélica japonés, es originario de partes de Japón, China, Corea y Rusia. Se cultiva por su apariencia exótica y prefiere suelos arcillosos y sombra parcial, aunque tolera la luz solar total. A. elata se ha convertido en una especie invasora en el noreste de Estados Unidos, donde se introdujo en 1830. Los brotes jóvenes de la planta se consumen en las cocinas japonesa y coreana, donde a menudo se fríen.
A. chinensis, también llamado nardo chino, y A. stipulata son ambos nativos de China. A. dasyphylla crece en China y el sudeste asiático. A. debilis y A. tibetana crecen solo en China y se encuentran en un estado de conservación vulnerable. Otra especie vulnerable es A. malabarica, con un rango geográfico limitado a la India.