El bit de archivo es una pequeña pieza de información adjunta a un archivo de computadora que le dice a un programa de respaldo si el archivo ha sido modificado desde el último respaldo. Permite que dicho software realice una copia de seguridad incremental, es decir, que solo copie los archivos que se hayan modificado. La función solo es compatible con computadoras que ejecutan Microsoft Windows® y puede no ser confiable cuando se usa con múltiples programas de respaldo.
Un bit es la unidad de información más simple posible en los sistemas informáticos digitales. Tiene solo dos valores posibles: 1 o 0. En el caso de un bit de archivo, un valor de 1 o «establecido» indica que un archivo o directorio ha cambiado desde la última copia de seguridad, mientras que un valor de 0 o «borrar» significa que no hay cambios. ha ocurrido. Esto permite que el software de respaldo realice algo llamado respaldo incremental. A diferencia de una copia de seguridad completa, una copia de seguridad incremental solo realiza copias de los archivos que se han modificado, lo que puede ahorrar tiempo y espacio en disco.
El bit de archivo es un ejemplo de información adicional, llamada atributo de archivo, que ayuda al sistema operativo de una computadora a determinar qué hacer con un archivo o carpeta determinados. Los atributos de archivo son implementados por el sistema de archivos, es decir, el método general de organización de datos en un disco. Los diferentes sistemas de archivos admiten tipos separados de atributos de archivo. En las computadoras que ejecutan DOS o Microsoft Windows®, cada archivo y carpeta de un disco contiene un bit de archivo, mientras que las computadoras que ejecutan otros sistemas operativos no admiten la función.
Un usuario de Windows® puede verificar fácilmente el estado del bit de archivo para un archivo dado haciendo clic derecho en el archivo y seleccionando «Propiedades». Una casilla marcada junto a «Archivar» o «Listo para archivar» significa que el bit tiene un valor de 1 y se ha establecido. Muchos programas de respaldo también tienen la capacidad de restablecer el bit a un valor de 0 después de que se completa la operación. Esto evita que el software haga otra copia idéntica del archivo si no ha cambiado en el momento de la siguiente copia de seguridad. El bit solo se restablece cuando se modifica un archivo; El simple hecho de abrir o leer un archivo no tiene ningún impacto en el procedimiento de copia de seguridad, aunque cambiar otros atributos del archivo puede restablecer el bit.
Cuando se usa con varios programas de respaldo en la misma computadora, el bit de archivo puede no ser confiable. Si un programa borra el bit, otros programas no realizarán una copia de seguridad del archivo. Los programas que se comportan mal también pueden realizar cambios en un archivo sin establecer el bit, evitando así que se archive el archivo modificado. Por estas razones, el software de copia de seguridad moderno a menudo puede realizar un seguimiento de los cambios en los archivos por sí solo y realizar copias de seguridad sin depender del bit de archivo.