Balayage es una técnica de coloración del cabello diseñada para crear reflejos de apariencia muy natural que crecen sin desarrollar una raíz notable y obvia. Muchas estrellas y modelos usan este proceso en su cabello, y en respuesta a la demanda popular, muchos salones lo ofrecen, especialmente en áreas urbanas. Algunos se enorgullecen de su técnica, se consideran artesanos del oficio y ofrecen formación a las personas interesadas en aprenderla.
Este método de coloración surgió en París en la década de 1970; el nombre es francés para «barrer», una referencia a la forma en que se aplica el color. Después de que se exportó a los Estados Unidos, el balayage se volvió extremadamente popular a fines de la década de 1990. En los Estados Unidos, la palabra a veces se escribe «balliage».
Cuando el cabello se tiñe con el proceso de balayage, las mechas se pintan a mano con un movimiento de barrido que se mueve desde la base hasta la punta del cabello. En la base, el color se aplica muy levemente, mientras que en la punta el color es muy pesado. El resultado es un mechón grueso que se ve naturalmente decolorado por el sol y, a medida que el cabello crece, la raíz se ocultará durante los primeros meses por el color más delgado aplicado a la base del cabello.
Realizar el proceso lleva mucho tiempo y requiere un buen ojo y una mano muy firme. Sin embargo, muchas personas sienten que el resultado final vale la pena. A diferencia de los reflejos frustrados, que se ven muy uniformes y un poco antinaturales, el cabello que ha sido sometido a balayage simplemente parece haber estado expuesto al sol. Los reflejos pueden ser sutiles o más intensos, dependiendo de los deseos del cliente, y la técnica no es solo para rubias, también se puede aplicar a cabellos morenos y pelirrojos.
Un concepto relacionado es la sastrería estadounidense, que combina el proceso francés con el laminado convencional para lograr un aspecto muy dramático e intenso con una rica saturación de color. No todas las escuelas de belleza ofrecen formación en estas técnicas; algunos estilistas prefieren ser aprendices en los salones que lo ofrecen para poder aprender de los maestros. Las personas que estén considerando teñirse el cabello de esta manera deben asegurarse de pedir ver un portafolio y pedirle al estilista que sea franco sobre su experiencia con diferentes colores y tipos de cabello, ya que el balayage que sale mal puede ser difícil de arreglar.