Betelgeuse es una estrella supergigante roja ubicada a 427 años luz de distancia en la constelación de Orión. Betelgeuse, como la novena estrella más brillante del cielo nocturno, es el «hombro» de Orión. No se encuentra lejos en el cielo nocturno de Sirio, la estrella más brillante. Con un radio 630 veces mayor que el del Sol, Betelgeuse se extendería entre la órbita de Marte y Júpiter si se colocara en el centro del sistema solar. Betelgeuse es una de las estrellas más grandes conocidas.
Como supergigante roja, Betelgeuse ha consumido la mayor parte del hidrógeno en su núcleo, ya lo ha fusionado en helio. Por lo tanto, obtiene la mayor parte de su energía fusionando helio en carbono a través del proceso triple alfa. Al igual que otras supergigantes rojas, Betelgeuse tiene un diámetro grande (la mayoría de las supergigantes rojas tienen un tamaño de entre 200 y 800 diámetros solares, aunque algunas son tan grandes como 1500) y en lugar de tener una fotosfera distinta, simplemente se desvanece en el espacio. Es rojo debido a su temperatura superficial relativamente baja, solo 3,500K.
Betelgeuse ha sido notado por los astrónomos ya en el siglo I a.C., cuando los astrónomos chinos dejaron notas sobre el color y la luminosidad de la estrella. Es parte del asterismo del Triángulo de Invierno, que incluye a Sirius, Procyon y Betelgeuse, tres de diez de los objetos más brillantes del cielo, como sus vértices.
Betelgeuse tiene un nombre muy inusual que se debe en parte a las confusiones en la traducción entre el árabe y el latín. La estrella se llamaba originalmente yad al-jawzā, o «mano del central» en árabe. Una confusión de la primera letra hizo que se tradujera al latín como Bedalgeuze. Luego, en un intento de hacer que se corresponda con lo que se pensaba que era la intención original, se pensó que el original realmente era «axila de la central», se pronunció Bait al-Jauza en árabe, lo que llevó a la ortografía moderna como «Betelgeuse». Entonces, la palabra moderna solo se creó después de varios errores y traducciones confusas.