Las geociencias incluyen todos los campos de la ciencia que se ocupan específicamente de las diversas funciones de los sistemas en la tierra. Las geociencias también se pueden llamar ciencias de la tierra, ciencias de la tierra o geociencias. Las geociencias reconocen a la tierra como un sistema único porque es el único planeta que, hasta donde sabemos, tiene formas de vida. Mientras que algunos que estudian las geociencias adoptan un enfoque multidisciplinario para estudiar nuestro planeta, otros estudian los sistemas terrestres a través de un campo científico en particular.
La mejor manera de comprender las geociencias es comprender las ciencias subyacentes que forman este campo de estudio. La mayoría de estos campos se pueden extrapolar para estudiar sistemas que no existen en la Tierra. Sin embargo, cuando estos campos se aplican específicamente a estudios de la tierra, son geociencias. Estos incluyen estudios de la atmósfera, el océano y la vida animal y vegetal.
Una de las geociencias más importantes para comprender la Tierra es la geología. Al estudiar las formaciones rocosas, las diferenciaciones en las rocas y el desarrollo de las rocas, los científicos pueden, con mayor precisión, fechar la tierra, explicar los fenómenos que afectan la estructura de la tierra, como identificar los meteoros que golpean la tierra y hacer predicciones sobre el desarrollo futuro de tierra y cómo puede afectar la vida humana, animal y vegetal. Aplicaciones más específicas de la geología pueden examinar el funcionamiento de sistemas como la tectónica de placas o la forma en que operan los volcanes, denominada vulcanología. Los estudios adicionales pueden incluir aprender más sobre minerales a través del campo de la mineralogía.
Las geociencias también comprenden disciplinas específicas que estudian la atmósfera y cómo cambia. De estos, el más conocido es la meteorología, que estudia y predice los sistemas meteorológicos. La climatología examina los patrones climáticos durante largos períodos de tiempo y también evalúa cómo los humanos pueden afectar el clima, como el uso humano de combustibles fósiles que está creando el calentamiento global. La paleoclimatología plantea teorías sobre los sistemas meteorológicos prehistóricos, en gran parte examinando los materiales de los glaciares. La química atmosférica examina los valores químicos que componen la atmósfera terrestre y constituye otra rama de estudio de las geociencias.
Las geociencias también se basan en el estudio de plantas y animales, biología. Las especializaciones en los campos de la biología incluyen paleontología, exámenes de formas de vida fósiles que pueden ayudar a identificar las relaciones entre las plantas prehistóricas, los animales y su entorno. La biogeografía evalúa la ubicación de las especies en la Tierra y estudia cómo los cambios geográficos en la tierra impactan las poblaciones de plantas y animales. La geomicrobiología evalúa organismos o partes u organismos diminutos y su interacción con cosas que no son orgánicas, como rocas y minerales.
En las geociencias, la vida no solo se evalúa sobre el terreno, sino que también se evalúa tal como existe en los entornos oceánicos. La oceanografía y la biología marina evalúan los sistemas vivos en el océano, y los subconjuntos de estos campos pueden evaluar los registros fósiles de la vida oceánica anterior o observar la forma en que se forman las rocas y los minerales en los entornos oceánicos. También se tiene en cuenta el intento de cartografiar el fondo del océano, que no es completamente posible en este momento, dado que las profundidades de la mayoría de los océanos son a menudo inaccesibles tanto para humanos como para máquinas.
Todas las geociencias, combinadas con los principios de la física, se pueden utilizar para formar un enfoque holístico para estudiar los sistemas de la tierra. También pueden ayudarnos a definir las formas en que podemos aumentar nuestras posibilidades de supervivencia al comprender mejor todos los aspectos de nuestro entorno en la Tierra.