Boswellia serrata, también llamado incienso, es un árbol de tamaño mediano a grande que se cultiva en India, Somalia, Egipto y Pakistán. Produce una resina fragante que se usa a menudo como incienso. La resina de Boswellia tiene propiedades antiinflamatorias y se usa en la medicina ayurvédica para tratar una variedad de enfermedades.
Los árboles generalmente crecen de 29 a 49 m (9 a 15 pies) de altura. Tienen troncos cortos, corteza color ceniza, ramas colgantes y coronas abiertas y extendidas. Tienen hojas ovaladas o en forma de lanza y producen racimos de flores blancas.
El incienso tiene una larga historia de uso. Se cree que la gente de Omán comenzó a recolectar y vender resina de boswellia hace 8,000 años. Los comerciantes vendían incienso a lo largo de antiguas rutas comerciales que se extendían desde la India hasta Italia. Los antiguos egipcios lo usaron para crear cosméticos y lo incorporaron a sus procedimientos de embalsamamiento.
Los antiguos israelitas usaban incienso en sus rituales religiosos. Los griegos lo usaban como medicamento y como incienso para el hogar. Los aromaterapeutas modernos lo han recomendado para aliviar el estrés.
Los recolectores modernos recolectan resina de Boswellia serrata a mano tal como lo hacían hace miles de años. Hacen pequeños cortes en la corteza y la resina exuda a través de los cortes como una savia blanca y lechosa. El oxígeno endurece la savia en cristales amarillos o blancos.
Los recolectores regresan varias semanas después para recolectar los trozos de resina endurecida. Limpian los cristales y los clasifican por olor y color. Los cristales se procesan en aceite y se utilizan para crear perfumes, incienso y medicamentos.
La resina de Boswellia serrata contiene sustancias llamadas ácidos boswélicos que pueden ayudar a reducir la inflamación. Se utiliza en la medicina ayurvédica para tratar enfermedades como la artritis y el asma. También podría ayudar a las personas que padecen la enfermedad de Crohn.
Los ácidos boswélicos podrían funcionar mejorando la circulación del cuerpo y ayudando a que la sangre fluya más fácilmente a las articulaciones. También puede evitar que los glóbulos blancos entren en tejidos inflamados o lesionados. Boswellia también puede contener compuestos que ayudan a combatir el cáncer.
Las personas que usan productos de Boswellia serrata pueden sufrir efectos secundarios ocasionales como malestar estomacal o náuseas, acidez o diarrea. Algunas personas también experimentan reacciones alérgicas graves al producto. Varios de los síntomas de una reacción alérgica pueden incluir dificultad para respirar o sensación de constricción en el pecho o el sistema respiratorio, así como picazón, sarpullido e hinchazón.
Boswellia serrata también podría aumentar los efectos de ciertos medicamentos. Las mujeres embarazadas o en período de lactancia deben evitar los productos de boswellia. Los pacientes que deseen utilizar boswellia deben consultar a un médico.