Chen tai chi es la forma más antigua del popular arte marcial «tai chi» que proviene del chino «taiji chuan» (transcrito del chino) que se usa en todo el mundo hoy como una forma holística de ejercicio. El tai chi o el tai chi chuan incluye algunos elementos de defensa clásica, pero hoy en día se usa ampliamente únicamente para el estado físico y la salud. Los ejercicios de Tai Chi se centran en una dualidad «yin y yang» que se ve tan comúnmente en algunas sociedades orientales.
Se considera ampliamente que el tai chi proviene de la «familia Chen» en el siglo XVII. Esta antigua práctica se ha convertido en varias prácticas diferentes. El Tai Chi, según algunos expertos, se relaciona con un «equilibrio» que ayuda a quienes lo practican a mejorar la conectividad cuerpo / mente y la función general.
Chen tai chi y otros tipos de tai chi incluyen varias formas que definen cómo se realizan los ejercicios. Por ejemplo, un tipo común de chen tai chi llamado «Corpus of Seven Routines» de Chen Wangting incluye siete formas que componen la práctica. Otro estilo de este tipo de tai chi, «lao jia» o «marco antiguo» incluye dos formas principales. El «marco antiguo» es uno de varios «marcos» que también cambian la forma en que se realiza el tai chi Chen. Cada uno tiene sus propios orígenes y prácticas específicas. Además, también hay diferentes tipos de tai chi en la tradición Chen que pueden relacionarse con el uso de armas, o simplemente con poses de la naturaleza, incluyendo «espada tai chi», así como ejercicios de tai chi sin armas.
Aunque el tai chi se ha popularizado en la cultura occidental como una serie de poses o movimientos, muchos de los detalles en torno a este arte marcial han sido relativamente oscuros. Algunos entrenadores sugieren una dualidad, o múltiples dualidades, como «rígido y blando» o «rápido y lento» que conducen muchos ejercicios auténticos de Chen tai chi. Algunas formas avanzadas de tai chi se recomiendan solo a los veteranos, como la técnica del «puño canónico» que utiliza círculos rápidos y pequeños.
Para muchos que practican el antiguo arte de Chen tai chi, es una mezcla de poesía y destreza física, fuerza física y sabiduría, y una forma esotérica de una idea antigua que desafía la explicación técnica. Los instructores individuales dan instrucción individual a los estudiantes de Chen tai chi en centros y programas especializados de artes marciales. Esta forma más antigua de tai chi sigue siendo popular donde los principiantes quieren construir sobre los fundamentos de este ejercicio generalizado.