La guerra de clases es la lucha entre clases en una sociedad, a menudo basada en principios capitalistas. Los marxistas suelen utilizar el término para diferenciar al proletariado o clase obrera de la burguesía (clase alta). De hecho, puede haber muchas otras clases, como se evidencia en la sociedad estadounidense. Los trabajadores manuales se sientan en la parte inferior y trabajan en trabajos de manufactura, mientras que los trabajadores administrativos son las secretarias, los maestros y los mandos intermedios. Las clases altas incluyen directores ejecutivos, políticos y personas que trabajan en carreras altamente especializadas como médicos.
Marx describe la lucha de clases como un constante asalto y explotación del trabajador humilde por parte de la burguesía. La riqueza se hace a costa de los trabajadores, según Marx, a quienes se les paga una fracción del salario que se paga a la clase alta. Esto genera descontento en la sociedad, por lo que es mucho más probable que la clase baja se rebele.
Sin embargo, la clase alta tiende a tener tanto poder que la revuelta, incluso en las formas de organización o sindicalización, es difícil. Esto es cierto en muchos sectores de la sociedad estadounidense en la actualidad. Si bien hay sindicatos fuertes, también hay mucho sentimiento antisindical contra aquellos grupos que aún no se han sindicalizado. La mera amenaza de sindicalización puede ser enfrentada por una empresa que decide organizarse fuera de un país, donde pueden obtener mano de obra más barata y no tener que satisfacer las demandas de un nuevo sindicato. Esta subcontratación, de hecho, está ligada a la continua degradación de la posición del fabricante estadounidense. Es cierto que los puestos de trabajo en la manufactura se están perdiendo a un gran ritmo, dejando a grupos de personas con escasos medios para seguir trabajando ya que su formación laboral era tan específica para un tipo de trabajo.
La lucha de clases puede expresarse simplemente como descontento, pero muchos también ven el crimen en la sociedad como un producto de este conflicto, particularmente cuando los ricos son el objetivo. Dicho delito podría estar relacionado con el “etiquetado” de pandillas o el trabajo en campos ilegales (como el tráfico de drogas y la prostitución). Algunos ven esto como un intento de la clase baja de igualar el campo cuando hay menos oportunidades disponibles para ellos. Cabe señalar, por supuesto, que la mayoría de la gente de la clase trabajadora nunca ha hecho algo ilegal en su vida. La guerra puede ser un término demasiado fuerte en muchos casos; El conflicto de clases, una sociedad con grupos de personas muy diferentes que sienten cierta tensión entre estos grupos, puede ser más precisa.
En Estados Unidos, la lucha entre clases se siente ciertamente. Si bien hay quienes sostienen que todos los ciudadanos estadounidenses tienen las mismas oportunidades para tener éxito e ingresar a la clase alta, muchos más (con diversos antecedentes políticos) creen que la clase media se está hundiendo gradualmente. Es posible que los maestros, por ejemplo, no puedan pagar el alquiler o comprar viviendas, especialmente en áreas urbanas. Además, algunos sostienen que no todos tienen las mismas oportunidades. Las diferencias en la escolaridad, las instalaciones escolares, las tasas de delincuencia, etc. pueden hacer que sea mucho más difícil para los pobres acceder a las mismas oportunidades de éxito académico y financiero.
Ciertamente, la lucha de clases no es solo el producto de una sociedad capitalista. Las enormes diferencias entre los líderes de un país comunista o socialista y sus ciudadanos pueden provocar que exista un conflicto de clases. Cuando un líder de un país predominantemente de clase trabajadora tiene acceso a lujos que no están disponibles para la clase trabajadora, entonces esto no es verdadero marxismo. En cambio, divide un país en clases separadas, con una buena probabilidad de que las clases trabajadoras más bajas se resientan por esta división. Muchos señalan que la caída de la Unión Soviética se debe principalmente a la pobreza excepcional que padece la mayoría de la sociedad, mientras que sus líderes continuaron viviendo vidas bastante lujosas.