La iglesia católica bizantina es parte de la iglesia católica más grande. Históricamente, la Iglesia cristiana se dividió en dos mitades, la iglesia occidental y la iglesia oriental. Política y culturalmente, estas divisiones reflejaron las primeras divisiones del Imperio Romano. La iglesia católica bizantina es parte de la iglesia ortodoxa oriental. Los católicos bizantinos se componen de siete grupos distintos y siguen el rito, o prácticas religiosas, de la Iglesia católica ortodoxa.
Como ciudadanos, los católicos bizantinos fueron gobernados por los sucesivos emperadores del Imperio Romano de Oriente. Espiritualmente, son gobernados por su Patriarca sentado en Constantinopla. El Patriarca es un padre de la iglesia y una de sus reconocidas autoridades espirituales. El Papa es honrado como el Patriarca de Roma, uno igual pero no superior a los demás patriarcas de la Iglesia Católica.
Históricamente, la iglesia occidental se centró en Roma, tanto en idioma como en cultura. El latín era el idioma del culto litúrgico o público y las ceremonias religiosas. La Iglesia Ortodoxa Bizantina se centró en Constantinopla, y el griego era el idioma litúrgico. Debido a su gran distancia de Roma, la iglesia católica bizantina estuvo más fuertemente influenciada por las culturas griega, siria y oriental. Compuesto por siete grupos diversos, las liturgias se realizan en los idiomas de los miembros de los grupos.
Por ejemplo, los melquitas que residen en Siria y Egipto usan una mezcla de árabe y griego litúrgicamente. Los católicos bizantinos rumanos, que viven principalmente en Transilvania, usan su propio idioma para todas las funciones litúrgicas. Los siete grupos utilizan el rito bizantino, que se refiere al oficio divino. Estos son deberes realizados para Dios. Incluyen la recitación de ciertas oraciones a horas fijas por parte de sacerdotes, clérigos y religiosos. El significado de ortodoxo es «creyente correcto», y cualquier cristiano católico que siga el rito bizantino se considera ortodoxo.
El emperador romano Constantino, que dio nombre a Constantinopla, ahora Estambul, había querido fundar una «Nueva Roma». Un legado que dejó fue un cisma dentro de la Iglesia Católica que todavía existe hoy. Los papas pasados no reconocieron al Patriarca de Constantinopla. Constantino era muy poderoso, sin embargo, y siempre se las arreglaba para mantener uno allí. Hoy, la iglesia católica bizantina no reconoce al Papa como la autoridad religiosa suprema, sino como un patriarca de la iglesia entre iguales.
La iglesia católica bizantina, bajo sus ricas y variadas influencias culturales, llegó a ser muy diferente de la iglesia católica romana. El arte bizantino mezcló influencias eclesiásticas y orientales para crear diseños religiosos nunca antes vistos. Los animales se utilizaron simbólicamente en el arte religioso. Dragones y pájaros con cabezas humanas decoradas con vidrieras. Leones alados reunidos leyendo libros sagrados adornan arcos y paredes.
Se desarrollaron diferencias entre las iglesias orientales y occidentales sobre el dogma religioso. Una doctrina católica sigue siendo coherente. Ninguna mitad constituye una iglesia y cada una es parte del todo.