El término víctima de intimidación se puede utilizar de dos formas diferentes cuando se habla del fenómeno social de la intimidación. Una definición usa el término para describir a alguien que es el objetivo de un comportamiento de acoso, mientras que una segunda definición lo usa para describir a alguien que es tanto una víctima como un acosador. En el primer caso, la víctima sufre un patrón de comportamiento intimidatorio, amenazante y humillante por parte de un acosador o grupo de acosadores. En el segundo caso, también puede darse la vuelta y acosar a otros a quienes percibe como vulnerables y de un estatus inferior en la jerarquía social en la que la víctima y el acosador interactúan. El hecho de que algunas víctimas legítimas del acoso escolar sigan acosando a otras contribuye significativamente a la dificultad de abordar y resolver el problema del acoso.
En el primer uso de la palabra, una víctima de intimidación es alguien que es sometido repetidamente a abuso o explotación por parte de un individuo o individuos. Aunque el conflicto es inevitable en la mayoría de las situaciones sociales, la intimidación implica un patrón de comportamiento dirigido contra alguien que es percibido por el perpetrador como vulnerable. Los acosadores a menudo continúan con su comportamiento negativo porque no creen que experimentarán repercusiones negativas. Del mismo modo, la víctima a menudo puede sentirse impotente y creer que tomar medidas para detener el tormento, incluso informar a las figuras de autoridad, no servirá de nada. En muchos casos, una víctima puede tener muy pocas habilidades sociales y no puede desarrollar una estrategia para confrontar a un acosador o disminuir su comportamiento.
Cuando el término víctima de intimidación se usa para describir a alguien que es tanto intimidante como víctima de intimidación, generalmente describe a un niño o adulto que experimenta intimidación y, debido al estrés o la frustración, se involucra en un comportamiento similar hacia los demás. Algunos expertos creen que tanto las víctimas de acoso como los propios agresores a menudo tienen habilidades sociales deficientes y tienen dificultades para negociar las relaciones sociales de manera saludable. Por lo tanto, tanto el acoso como la victimización pueden ser síntomas de la propia falta de habilidades sociales y comprensión de las relaciones sociales apropiadas por parte de la víctima. Este tipo de víctima de intimidación puede tener dificultades para recibir ayuda si las figuras de autoridad, como los profesores, se centran principalmente en sus propios actos de agresión en lugar de en su experiencia de ser intimidado por otros. Como tal, es importante que las personas responsables de prevenir el acoso tomen en consideración la posición del agresor en la jerarquía social y si él mismo ha sido objeto de un comportamiento negativo.