Un semiconductor de óxido de metal complementario (CMOS) es un tipo de tecnología de circuito integrado. El término se usa a menudo para referirse a un chip alimentado por batería que se encuentra en muchas computadoras personales que contiene información básica, incluida la fecha y hora y los ajustes de configuración del sistema, que necesita el sistema básico de entrada / salida (BIOS) para iniciar la computadora. Sin embargo, este nombre es algo engañoso, ya que la mayoría de las computadoras modernas ya no usan estos chips para esta función, sino que dependen de otras formas de memoria no volátil. Los chips CMOS todavía se encuentran en muchos otros dispositivos electrónicos, incluidas las cámaras digitales.
En una computadora, el chip controla una variedad de funciones, incluida la Autoprueba de encendido (POST). Cuando la fuente de alimentación de la computadora se enciende, CMOS ejecuta una serie de verificaciones para asegurarse de que el sistema esté funcionando correctamente. Una de estas comprobaciones incluye contar la memoria de acceso aleatorio (RAM). Esto retrasa el tiempo de inicio, por lo que algunas personas deshabilitan esta función en la configuración de CMOS y optan por un inicio rápido. Si instala nueva RAM, es mejor habilitar la función hasta que se haya verificado la RAM.
Una vez que se ha completado la POST, CMOS se ejecuta a través de sus otras configuraciones. Se detectan discos duros y formatos, junto con configuraciones de matriz redundante de disco independiente (RAID), preferencias de arranque, presencia de periféricos y ajustes de overclocking. Muchas configuraciones se pueden cambiar manualmente dentro de la pantalla de configuración CMOS para mejorar el rendimiento; sin embargo, los cambios deben ser realizados por usuarios experimentados. Cambiar la configuración de manera incorrecta puede hacer que el sistema sea inestable, causar fallas o incluso evitar que la computadora se inicie.
Se puede acceder a la pantalla de configuración durante la fase POST de inicio, presionando una tecla antes de que se inicialice el sistema operativo. Normalmente, esta es la tecla Supr, pero podría ser otra. Una línea de texto indicará qué tecla llevará al usuario a la pantalla de configuración de CMOS o BIOS. Los cambios no se pueden realizar desde un sistema operativo como Microsoft Windows®, sino que deben realizarse dentro de una verdadera sesión de DOS. También hay una opción para proteger la configuración solicitando una contraseña para cambiar la configuración. Los cambios se guardan al salir presionando la tecla F10, luego la computadora se reinicia para utilizar la nueva configuración.
La mayoría de los manuales de las placas base proporcionan una lista completa de las opciones de CMOS disponibles. Estos variarán según el diseño de la placa base y el fabricante del BIOS.