La palabra «coco» tiene un par de significados diferentes en biología, pero comúnmente se refiere a un tipo de bacteria que es esférica o de forma ligeramente ovalada. En esta solicitud, el término plural utilizado para describir cadenas bacterianas completas o infecciones es cocos, mientras que una sola bacteria de cocos se denomina monococcus. Hay muchas cepas y especies diferentes en esta amplia familia. Algunos benefician la vida, ya sea ayudando a mantener el equilibrio celular o evitando otras infecciones, mientras que otros pueden ser bastante dañinos. En la mayoría de los casos, la forma de la bacteria es útil para fines de clasificación y evolución, pero no dice mucho sobre cómo funcionará o qué hace. La codificación y la composición individuales de las bacterias dictan más comúnmente estas cosas.
Características físicas
Los cocos son algunas de las bacterias más pequeñas que existen. Por lo general, sus diámetros promedian entre 0.5 y 1.0 micrómetros y, por lo general, tienen la forma de un óvalo alargado y plano. Esta forma también les otorga la mayor superficie en relación con su tamaño, lo que les permite absorber los nutrientes del medio de manera más eficiente. En muchos casos, esto significa que las bacterias son más resistentes y tienen más probabilidades de sobrevivir en entornos hostiles, pero a veces también puede ser una desventaja. Una mayor superficie puede significar que las bacterias son más susceptibles a absorber sustancias nocivas.
Reproducción
Cuando las bacterias se reproducen, los monococos se forman solo cuando una nueva célula se separa por completo de su célula madre. Algunos monococos suelen estar presentes en cualquier especie de bacteria con esta forma, pero es bastante común que formen grupos de dos o más células.
A menudo, en este tipo de divisiones, no existe una separación completa entre la bacteria madre y la recién formada. Esto puede conducir a un par de formaciones diferentes, aunque sin importar el resultado final, es importante tener en cuenta que cada celda individual conserva su forma esférica original. La formación más simple se conoce como diplococcus, en la que dos células permanecen unidas entre sí. Neisseria es un género de bacterias que a menudo forma estos pares de células. Muchas especies de Neisseria se encuentran en gargantas humanas sanas, pero las bacterias que causan la meningitis también pertenecen a este género.
Cadenas y grandes agrupaciones
Las bacterias cocos también pueden formar grupos más grandes, incluidos grupos de cuatro, ocho, diez o más. Los grupos de cuatro se conocen como tétradas, mientras que los grupos de ocho se llaman sarcinae. Muchas bacterias que forman un grupo generalmente se denominan estafilococos, que también es el nombre de un género específico de bacterias que se forman con mayor frecuencia en esta disposición. El género formal Staphylococcus incluye muchas especies que se encuentran comúnmente en la piel humana, así como algunas bacterias que residen en el suelo. En la mayoría de los casos también contiene Staphylococcus aureus, que puede causar infecciones por estafilococos; estas cepas también suelen ser resistentes a los antibióticos.
Especies Comunes
Las múltiples cadenas de bacterias generalmente se denominan estreptococos, y muchas bacterias que adoptan esta forma se encuentran en el género Streptococcus. Un buen porcentaje de estas cepas son bacterias normales de la garganta y la nariz, pero las especies que causan neumonía, faringitis estreptocócica y escarlatina también se encuentran en este grupo. Las especies de Enterococcus y Lactococcus producen ácido láctico, una sustancia necesaria para crear productos lácteos fermentados como el yogur. Los lactococos en particular se utilizan a menudo en la industria láctea como una forma de ayudar a producir productos lácteos y para ayudar a los consumidores en su digestión.
Definiciones alternativas
La palabra «coco» también tiene un par de otros significados en el ámbito científico que no están relacionados con las bacterias. Un grupo de insectos tropicales que son pequeños, planos y redondos llevan el nombre, por ejemplo; estos se alimentan principalmente de la corteza de los árboles de cítricos y plantas de café, lo que los convierte en una plaga bien conocida para los productores y agricultores en muchas partes del mundo. En botánica, el término también se puede aplicar a una sola semilla que se separa de una masa con múltiples lóbulos o múltiples semillas, como una baya u otra fruta. Por lo general, estas semillas también tienen la conocida forma ovalada aplanada.