Los productos l?cteos son producidos por la industria l?ctea para la venta a los consumidores. La industria l?ctea produce y comercializa leche, subproductos l?cteos y sustitutos l?cteos. Parte del panorama econ?mico m?s amplio, esta industria incluye granjas lecheras peque?as y grandes, procesadores l?cteos y aquellas corporaciones involucradas en la comercializaci?n, venta y transporte de productos l?cteos.
Peque?as y grandes granjas familiares proporcionan leche cruda a los procesadores. Estas granjas cuidan de reba?os de vacas que producen la leche cruda que luego vende con fines de lucro. Las granjas muy peque?as pueden orde?ar vacas a mano, mientras que las granjas m?s grandes usan maquinaria para ayudar a las vacas lecheras de manera regular.
Dentro de la industria l?ctea, los procesadores de l?cteos pasteurizan y homogenizan la leche cruda. Este proceso se utiliza para eliminar las bacterias da?inas de la leche cruda, por lo que es seguro para el p?blico en general. Los procesadores de l?cteos tambi?n empaquetan el producto terminado y lo venden a minoristas de comestibles y restaurantes.
M?s all? de hacer que la leche sea segura para el p?blico en general, los procesadores de l?cteos tambi?n brindan otro servicio importante. Los subproductos l?cteos, como mantequilla, queso, crema agria, yogur y crema, tambi?n se producen en las instalaciones de procesamiento de l?cteos. Otros subproductos fabricados por las instalaciones de procesamiento de l?cteos incluyen productos l?cteos secos, evaporados y condensados.
Los productores de productos l?cteos sustitutos tambi?n representan un segmento importante de la industria l?ctea. Estos productores usan soja y otros sustitutos no l?cteos para fabricar productos demandados por una amplia gama de consumidores. Estos productos son populares entre las personas que no pueden o no quieren beber leche de vaca normal. Junto con los sustitutos de la leche, incluyen quesos no l?cteos, yogures y helados, entre otros productos.
Algunas granjas pueden optar por ofrecer productos org?nicos, ya sea a escala local, regional o global. La leche org?nica, los quesos y la crema se pueden encontrar en los supermercados. Las granjas especializadas en la producci?n de l?cteos org?nicos se abstienen de usar antibi?ticos sint?ticos, hormonas y productos qu?micos.
Las empresas de transporte, los minoristas y los consumidores juegan un papel importante en la industria l?ctea. Sin el equipo de transporte y almacenamiento adecuado, la industria l?ctea se limitar?a a los mercados locales. Los minoristas proporcionan el mecanismo para vender el producto final y pueden reaccionar a la demanda del consumidor al garantizar un suministro adecuado.
Operando en los 50 estados de los Estados Unidos, la industria l?ctea apoya a la econom?a de varias maneras. Proporciona fondos para planes de desarrollo comunitario mediante el pago de impuestos, y permite cientos de miles de oportunidades de empleo. Adem?s, la industria l?ctea impacta la vitalidad econ?mica de varios otros tipos de negocios, incluyendo medicina veterinaria, maquinaria y banca, por nombrar algunos.