La Damiana es un pequeño arbusto originario de América Central y del Sur. Se ha utilizado en la medicina popular tradicional durante siglos, y algunas personas promocionan sus efectos para una variedad de afecciones. Los suplementos y extractos de Damiana están disponibles en muchas tiendas naturistas, y en algunas regiones también es posible encontrar licor de Damiana, un licor mexicano tradicional que se agrega a las bebidas mixtas como las margaritas.
En la naturaleza, la Damiana se puede identificar por hojas simples de color verde pálido con nervaduras peludas distintivas y pequeñas flores amarillas. La planta tiene un olor distintivo que recuerda a algunas personas a la manzanilla y a otras a las mofetas. La planta tiene tallos leñosos muy ramificados. Tanto las hojas como las flores se cosechan para elaborar diversos productos de Damiana para la venta comercial; Tradicionalmente, la planta se secaba con el fin de hacer té.
La planta también se conoce como miziboc o herba de la pastora. En la medicina popular, la Damiana se usa a menudo como afrodisíaco o para tratar diversas dolencias relacionadas con los órganos reproductivos. También supuestamente es bueno para la tos, la depresión, la falta de energía y el estreñimiento. Algunas personas también afirman que la Damiana tiene un efecto levemente relajante y pueden incluirla en tés y tisanas que están diseñadas para promover un sueño saludable.
Los estudios científicos sobre Damiana han sugerido que la hierba es en gran parte inútil para todas sus supuestas aplicaciones, aunque probablemente no sea dañina. Las pruebas sobre la hierba sugieren que puede ayudar a dilatar los vasos sanguíneos y también tiene efectos laxantes débiles, por lo que podría ser algo útil para la disfunción eréctil y el estreñimiento leve. Los estudios controlados que utilizan Damiana para problemas respiratorios y depresión han tenido resultados mixtos. También se sabe que causa cambios extremos en el azúcar en sangre, lo que podría volverlo peligroso para los diabéticos.
Al igual que muchos productos naturales, la concentración y la eficacia posterior de Damiana pueden verse influidas por una amplia gama de factores, lo que dificulta la creación de una dosis controlada para el propósito del estudio. No se han realizado estudios sobre la hierba con mujeres embarazadas, que pueden querer evitar la hierba ya que se desconocen sus efectos sobre el feto. En última instancia, existen otros remedios a base de hierbas que son mucho más efectivos que la Damiana, y estas hierbas están disponibles en las tiendas naturistas para las personas que desean seguir la medicina alternativa. Como siempre, es una buena idea consultar a un médico antes de tomar cualquier medicamento o suplemento a base de hierbas, en caso de que surja un conflicto peligroso.