La hierba danshen crece naturalmente en China y es una parte integral de la medicina tradicional china. En relación con la planta de salvia que se usa en la cocina, el danshen encuentra aplicaciones en tratamientos a base de hierbas para enfermedades cardiovasculares, incluido el accidente cerebrovascular. A partir de 2011, no se disponía de pruebas suficientes para demostrar que la hierba tiene efectos médicos útiles y seguros, aunque la investigación continúa.
Científicamente, el danshen se llama Salvia miltiorrhiza. La planta es una hierba con hojas dentadas que produce flores de color azulado en verano. Por lo general, el extracto de hierbas que se usa en la medicina china se toma de la raíz de la hierba, que es de color rojo brillante. Este color rojo le da a la planta algunos de sus nombres alternativos, que incluyen salvia roja china, salvia roja y salvia de raíz roja. Muy a menudo, Salvia miltiorrhiza es la hierba que se vende como danshen en China, pero se pueden vender hasta otras 17 especies de la familia de la salvia con el mismo nombre.
Históricamente, el danshen tuvo muchos roles diferentes que desempeñar en la medicina tradicional china. Los herbolarios lo usaban para tratar la menstruación irregular, la enfermedad hepática y el insomnio. También se consideró un tónico para la buena salud y para mejorar los síntomas de la pérdida de sangre. Los usos modernos se centran principalmente en problemas del corazón y los vasos sanguíneos. La hierba está disponible como medicamento oral y también como líquido para inyecciones.
Las condiciones tratadas con este medicamento históricamente incluyen accidentes cerebrovasculares, dolor causado por angina y problemas cardiovasculares en general. La razón por la que se usa la hierba para estas afecciones parece estar relacionada con los ingredientes activos de la planta que pueden ayudar a relajar los vasos sanguíneos, mejorando así el flujo sanguíneo. Los estudios en animales de laboratorio también han indicado que el danshen actúa como anticoagulante y puede reducir la posibilidad de que se formen coágulos de sangre.
Los peligros de tomar danshen incluyen la posibilidad de que la hierba pueda prevenir la coagulación en un paciente con pérdida de sangre, en situaciones como una cirugía. Junto con el hecho de que la investigación científica aún no prueba, a partir de 2011, que la planta sea eficaz como medicamento, la investigación sobre sus posibles efectos secundarios tampoco está completa. La evidencia anecdótica sugiere que marearse, experimentar una reacción alérgica o sufrir un dolor de cabeza, pueden ser todos los posibles efectos secundarios. Las mujeres embarazadas o que amamantan pueden poner en riesgo a ellas mismas oa sus hijos si usan la hierba, ya que aún no se ha demostrado que sea segura. Las personas que toman medicamentos para problemas cardíacos pueden encontrar que la hierba interfiere con los efectos del medicamento de una manera peligrosa.