Los coágulos de sangre no son una condición normal, pero ocurren cuando la sangre se coagula o se endurece. Por lo general, se forman después de que el cuerpo se lesiona para evitar un sangrado excesivo. También llamado trombo, se produce cuando las células sanguíneas se agrupan con la fibrina, una proteína elástica parecida a un hilo. Las investigaciones han demostrado que la fibrina es un material fuerte que puede absorber la sangre de los cortes para ayudar a curarlos, pero también es responsable de hacer que los coágulos de sangre sean difíciles de descomponer. Ahora hay medicamentos disponibles para ayudar a destruir los coágulos trabajando para romper la fibrina.
En el torrente sanguíneo, los coágulos que se desarrollan y permanecen en el corazón o en un vaso sanguíneo se denominan trombos. Los émbolos son aquellos que se encuentran en algún lugar del cuerpo además del corazón o un vaso sanguíneo y crean una embolia. Un tromboembolismo ocurre cuando una parte del trombo causa un bloqueo en el corazón, el cerebro o los pulmones y detiene o restringe el flujo sanguíneo. Cuando esto sucede, podría causar un ataque cardíaco o un derrame cerebral.
Los coágulos de sangre también pueden destruir los tejidos corporales porque, como el flujo sanguíneo está restringido, el oxígeno se mantiene fuera de los tejidos en esa parte del cuerpo. Isquemia es el nombre de la afección que ocurre cuando no llega flujo sanguíneo u oxígeno al tejido. Si no se controla la isquemia, los tejidos corporales de la región afectada pueden dañarse o morir.
La trombosis venosa profunda (TVP) es una afección en la que se desarrolla un coágulo de sangre en una vena de la parte inferior del cuerpo, como la pelvis, los muslos o la parte inferior de las piernas. Esto puede restringir seriamente el flujo sanguíneo en la extremidad y puede causar hinchazón y enrojecimiento, aunque algunas personas no experimentan ningún sistema. Otras personas experimentan mucho dolor cuando se forman coágulos de sangre. Se cree que los factores genéticos son en parte responsables de las causas de la trombosis venosa profunda, aunque se cree que la mala circulación causada por sentarse en vuelos largos en avión es otro factor causante en algunos casos. Si el coágulo se libera y viaja a los pulmones o al corazón, puede ser fatal.