Djenne es una ciudad en Malí. Es un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO, y lo ha sido desde 1988. Djenne es más conocido por el uso extensivo de adobe en sus estructuras, así como por la Gran Mezquita de Djenne de casi 800 años de antigüedad.
Djenne fue por primera vez el sitio de una ciudad en algún momento del siglo III a. C. Sin embargo, la ciudad moderna de Djenne se construyó alrededor del siglo VIII. Muchos dicen que Djenne es la ciudad más antigua del África subsahariana.
Djenne fue un importante centro comercial en el África subsahariana, que ayudó a conectar a los comerciantes del desierto con los de los frondosos bosques tropicales. A veces incluso rivalizaba con Tombuctú en importancia como centro de comercio. Aunque delimitada por el Imperio de Mali, Djenne nunca fue realmente parte del Imperio, incluso durante el apogeo del Imperio de Mali siguió siendo una ciudad estado soberana, luchando contra los ataques de Mali muchas veces. Cuenta la leyenda popular que el Imperio de Mali atacó Djenne 99 veces antes de finalmente admitir que no podían tomar la ciudad.
En el siglo XIII, el gobernante de la ciudad, Koi Kunburo, construyó la Gran Mezquita de Djenne tras su conversión al Islam. Construyó la mezquita completamente con arcilla, lo que ayudó a convertirla en la vista icónica que es hoy. La mezquita original duraría siglos, hasta que fue prácticamente abandonada tras la construcción de una nueva mezquita en el siglo XIX, y finalmente fue reconstruida en el siglo XX para asegurar su supervivencia continua. Ha surgido una gran celebración alrededor del mantenimiento de la mezquita, y cada primavera muchas personas se unen para ayudar a volver a aplicar yeso a la mezquita, para mantenerla fuerte.
En el siglo XV, Djenne fue finalmente conquistada por el Imperio Songhai. Durante los dos siglos siguientes continuaría aumentando su importancia, convirtiéndose en un escenario importante para la expansión del Islam a través de África. A partir de entonces, Djenne dejaría de ser independiente y cambiaría de manos varias veces. A finales del siglo XVI, Marruecos tomó la ciudad como parte de su campaña para expulsar al Imperio Songhai de la región. Luego, la ciudad pasó al reino Segou, Massina, el Imperio Toucouleur, los franceses y, en última instancia, se convertiría en parte del estado moderno de Mali.
La ciudad de Djenne en sí es un sitio arqueológico asombroso, aunque todavía está muy vivo y próspero, con una población estable. La mezquita es lo más destacado de la ciudad para la mayoría de los visitantes, pero la gran cantidad de edificios de adobe ofrecen increíbles oportunidades para hacer turismo. Y a diferencia de la mezquita, que está prohibida para los no musulmanes, muchos otros edificios están abiertos.
La cercana ciudad de Jenne-Jeno, que también parece ser parte del sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO, es un gran sitio para aquellos interesados en la historia arqueológica de esta parte de África. Jenne-Jeno fue un centro de población y comercio durante siglos antes de que la población se convirtiera al Islam y se mudara a Djenne, y aunque no hay mucho que ver en el camino de los edificios, lo que hay que ver se remonta a casi dos milenios.