La Antártida ocupa la posición número uno entre los lugares más fríos de la tierra. En su mayoría deshabitada, excepto por las colonias de pingüinos y focas que se encuentran a lo largo de la costa, la Antártida prácticamente no tiene rival en el departamento de temperatura. En la estación Plateau, las temperaturas pueden caer fácilmente a -119.23 ° Fahrenheit (-84 ° Celsius) y la temperatura media anual apenas alcanza los -32.8 ° F (-36 ° C). Sin embargo, el récord como el lugar más frío es para la estación Vostok, en la Antártida, donde la temperatura alcanzó los -129 ° F (-89.4 ° C) el 21 de julio de 1983. Los científicos son los únicos seres humanos que viven en la Antártida durante meses seguidos. e incluso lo hacen solo en verano.
De todas las áreas habitadas, una de las áreas más frías del mundo es Siberia. Aunque el calentamiento global ha afectado los inviernos siberianos durante la última década, es normal que las temperaturas alcancen los -60 ° F (-51.1 ° C) en enero. Oymyakon, en el este de Siberia, tiene una temperatura promedio en invierno de -49 ° F (-45 ° C), y puede haber alcanzado un mínimo de -96.16 ° F (-71.2 ° C), aunque el récord oficial es -90 ° F (-67.7 ° C). El pequeño pueblo es el hogar de 900 residentes permanentes, que soportan el invierno durante nueve meses al año y se consideran a -30 ° F (-34.4 ° C) «balsámicos». El área está tan fría que las bolsas de plástico vacías que se sacan afuera se congelan en minutos y luego se agrietan como vidrio.
Fuera de Rusia, el premio por una de las zonas más frías es para Groenlandia, donde las ciudades de Northice y Eismitte suelen tener temperaturas de -50 ° F (-45.5 ° C). El Yukón, Canadá, se queda muy cerca solo unos pocos grados. En los EE. UU., Uno de los lugares más fríos es definitivamente International Falls, Minnesota, donde las temperaturas normalmente alcanzan los -32 ° F (-35.5 ° C) en invierno. Prospect Creek, Alaska, ha batido varios récords en el continente americano, incluido el de alcanzar -79.8 ° F (-62.1 ° C) en 2003.
Para sobrevivir en los lugares más fríos del mundo, los humanos han tenido que adaptar su entorno y estilo de vida de manera significativa. Todo se congela a temperaturas tan bajas, desde la electrónica hasta la gasolina y la tinta de las plumas; las baterías pierden energía y las tuberías se rompen bajo la presión ejercida por el hielo y la nieve. En Ojmjakon, los niños no pueden jugar al aire libre durante más de 20 minutos seguidos durante un día típico de invierno. A -60 ° F (-51.1 ° C), sus pulmones pueden congelarse y colapsar. A pesar de todas las dificultades, los seres humanos han encontrado una forma de cambiar el medio ambiente y sobrevivir. Muchas de las áreas más frías del mundo ahora atraen a turistas que están ansiosos por ver, al menos por unos días, de qué se trata el verdadero invierno.