La dina es una medida de fuerza. Representa la cantidad de fuerza requerida para aumentar la velocidad de un objeto con una masa de un gramo, a una velocidad de un centímetro por segundo, en el espacio de un segundo. Por ejemplo, si un objeto de un gramo se moviera a tres centímetros por segundo, se necesitaría una dina de fuerza aplicada durante un segundo para aumentar la velocidad del objeto a cuatro centímetros por segundo.
La dina se utiliza como parte de un sistema de medición que utiliza el centímetro, el gramo y el segundo como unidades primarias de longitud, masa y tiempo, respectivamente. Este sistema fue uno de los primeros sistemas métricos y se remonta al siglo XIX. Finalmente, la gente descubrió que estas unidades eran demasiado pequeñas para muchas medidas comunes, como la altura de una casa. Hacer tales medidas en centímetros o gramos produjo números tan grandes que resultaron difíciles de manejar. El sistema fue reemplazado por uno que usa metros y kilogramos, que se convirtió en el sistema SI que se usa en la actualidad.
Como ejemplo de cuánta diferencia hace esto, la unidad principal para medir la fuerza hoy en día es el newton, que lleva el nombre del científico Isaac Newton. Un newton equivale a aumentar la velocidad de un objeto con una masa de un kilogramo a una velocidad de un metro por segundo en el espacio de un segundo. Un newton es la misma cantidad de fuerza que 100,000 dinas.
La dina generalmente se enumera usando el símbolo «dyn», de la misma manera que «kg» representa un kilogramo. Su nombre deriva de dynamis, la palabra griega que significa poder o fuerza. Esto significa que comparte su origen lingüístico con palabras como dínamo.
El uso más común de din es en tensión superficial. Este es el efecto por el cual un líquido se junta para tener la mínima superficie posible. Un ejemplo de esto es la forma en que el agua que cae sobre una superficie plana e impermeable se forma en gotas esféricas. Otro ejemplo es la forma en que el agua de un grifo que gotea se esparce por la abertura del grifo y se estira hasta caer en una gota. La tensión superficial también se puede ver en el zancudo, un insecto que es capaz de explotar la tensión superficial agarrando eficazmente la superficie del agua con sus pies, caminando así sobre el agua.
La tensión superficial se mide como fuerza a lo largo de una línea horizontal. La forma más común y estándar de medir esto es en newtons por metro. Sin embargo, en algunos casos las personas expresan la tensión superficial en forma de dinas por centímetro. Si bien no es una práctica estándar, el uso de dinas puede ser más práctico en tales casos, ya que las cifras pueden representar solo una pequeña fracción de un newton por metro.