El fuego es el resultado de una reacción química que ocurre cuando el combustible y el oxígeno reaccionan y liberan energía térmica. Cuando el combustible se calienta, libera gas, a menos que ya esté en forma de gas. En ese caso, las moléculas del gas se separan y reaccionan con el oxígeno. Esta reacción química se conoce como combustión. Aunque hoy sabemos cómo se encienden y arden las sustancias, los científicos de los siglos XVII y XVIII no entendían bien los hechos. En ese momento, se creía que cualquier cosa que ardiera contenía una sustancia invisible conocida como flogisto. El término «flogisto» fue utilizado por primera vez por el médico alemán Johann Joachim Becher en la década de 17 y desarrollado por el químico Georg Ernst Stahl. Stahl desarrolló la teoría de que el flogisto era materialmente uniforme en todos los cuerpos que lo contenían y se liberaba al aire durante la combustión y la calcinación. La teoría del flogisto fue reemplazada por la teoría de la oxidación de Antoine-Laurent Lavoisier. Los conceptos discutidos por Lavoisier fueron revolucionarios, por lo que muchos se refieren a él como el fundador de la química moderna.
Más sobre la química del siglo XVIII:
El término «flogisto» proviene de la palabra griega que significa «inflamable».
Uno de los avances más importantes de la época fue el descubrimiento del oxígeno por Joseph Priestley en 1774. Este descubrimiento ayudó a los científicos a explicar cómo arden las cosas.
La primera tabla moderna de elementos fue publicada por Lavoisier en su libro de texto Elements of Chemistry en 1789.