El absentismo por enfermedad ocurre cuando los empleados faltan al trabajo por razones derivadas de problemas de salud. La tasa de absentismo por enfermedad está vinculada a la salud general de la fuerza laboral y también a factores específicos en cada profesión individual. Las políticas laborales y las normas nacionales también afectan la tasa de absentismo por enfermedad, al igual que las normas culturales y las actitudes personales entre los trabajadores.
La salud general de una población determinada de la fuerza laboral juega un papel crucial en la determinación de la tasa a la que los empleados se enferman y requieren tiempo libre. Las características físicas de una fuerza laboral contribuyen directamente a esta tasa. Una fuerza laboral con sobrepeso, sedentaria y propensa a fumar y beber tendrá, en igualdad de condiciones, una mayor tasa de absentismo simplemente porque estas características conducen a un nivel general de bienestar más bajo. Algunos empleadores toman medidas para promover prácticas de vida saludable entre los trabajadores a fin de reducir esta tasa, una práctica que tiene el beneficio adicional de reducir las tasas de seguro en todo el grupo de empleados.
Las normas médicas afectan la tasa a la que los empleados se ausentan del trabajo debido a una enfermedad. En muchos países, los profesionales médicos son en gran medida responsables de determinar qué enfermedades son de gravedad suficiente como para justificar la ausencia del trabajo. Estas normas evolucionan con el tiempo. Por ejemplo, la tasa de absentismo por enfermedad fue más alta en los Estados Unidos en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial que en la década anterior a la guerra, en gran parte porque los estándares y las prácticas habían cambiado dentro de la comunidad médica.
Las características de los trabajadores individuales tienen un impacto pronunciado en las tasas de absentismo por enfermedad. Los empleados que tienen una visión más negativa de su salud, independientemente de los criterios objetivos, tienden a enfermarse más a menudo. Es probable que los trabajadores de mayor edad estén enfermos por más tiempo, un hecho que puede deberse a la necesidad de un período más largo de convalecencia. Los trabajadores en trabajos que son más exigentes física o emocionalmente pueden tener tasas más altas de absentismo como resultado de las demandas físicas y mentales específicas de esos trabajos y las lesiones y el estrés que resultan.
El absentismo y la satisfacción laboral también están estrechamente vinculados. Los empleados que están contentos con su trabajo y sienten que tienen el tiempo y los recursos adecuados para hacer ese trabajo bien son menos propensos a llamar a los enfermos. Los trabajadores que están insatisfechos o sobrecargados tienen más probabilidades de tomar licencia por enfermedad. Esto puede deberse a factores psicológicos, pero también puede estar relacionado con el impacto fisiológico del estrés.
La estrecha supervisión por parte de la dirección del absentismo por enfermedad tiende a reducir las tasas. Los empleados responden a una supervisión más cercana reduciendo la cantidad de veces que llaman enfermos sin causa. La atención cuidadosa a la salud de la fuerza laboral también es útil para disminuir la tasa general de enfermedad entre los trabajadores.
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