El abuso de sustancias en adolescentes es el uso indebido de una sustancia por parte de un joven. Incluso las sustancias que se considerarían legales y aceptables cuando las consumen adultos, como fumar cigarrillos o beber alcohol en los Estados Unidos, pueden considerarse aberrantes e inapropiadas cuando las consumen los niños. La edad a la que una sustancia se vuelve apropiada varía según el país, y el uso de algunas sustancias siempre se considera abusivo sin importar la edad del usuario. El abuso de sustancias en los adolescentes está muy definido por la cultura en la que se produce el abuso, y muchas culturas tienen diferentes actitudes con respecto a lo que constituye el uso apropiado de sustancias por parte de los adolescentes.
Muchas veces, el abuso de sustancias en los adolescentes es simplemente el uso de una sustancia legal por parte de alguien menor de edad por ley. A veces, debido a que la sustancia se consume en secreto y sin el conocimiento adecuado, esto da como resultado una enfermedad grave o envenenamiento. Las sustancias comunes de las que se abusa de esta manera incluyen el alcohol, los cigarrillos y, en algunos países, la marihuana.
Los medicamentos recetados, que solo deben tomarse cuando son recetados por un médico, también pueden ser consumidos por adolescentes con la intención de lograr una experiencia alterada. Estos medicamentos se pueden recetar al niño oa otra persona, y se le pueden dar al niño o se los pueden robar. Se puede tomar una amplia variedad de medicamentos para lograr un efecto deseable, y los medicamentos particularmente populares incluyen los destinados al trastorno por déficit de atención y los destinados al dolor. El consumo inadecuado de drogas que no cambian el estado mental de una persona, como antibióticos o píldoras anticonceptivas, generalmente no se considera abuso de sustancias en los adolescentes, aunque tampoco es un comportamiento saludable.
Algunas sustancias de las que se sabe que abusan los adolescentes son comunes en los hogares, como el disolvente de pintura, el pegamento de goma o los cargadores de crema batida. También hay medicamentos de venta libre, como algunos jarabes para la tos, que se pueden consumir en cantidades que harán que el usuario experimente un subidón deseable. Estas sustancias son populares porque a menudo son menos costosas que otros medicamentos y fáciles de obtener en muchas tiendas.
Por supuesto, las drogas ilegales también pueden ser candidatas al abuso de sustancias en los adolescentes. Los niños pueden obtener y abusar de cualquier droga de la que pueda abusar un adulto, incluidas las drogas como la heroína o la cocaína. Esto es particularmente peligroso, porque una pequeña cantidad de estos medicamentos puede matar a los niños y también pueden causar problemas de crecimiento.
Hay muchos recursos para lidiar con el abuso de sustancias en los adolescentes. El beneficio de detectar a un niño que abusa de las drogas en lugar de un adulto es que se puede tratar con fuerza al niño y ponerlo en rehabilitación, mientras que un adulto, en la mayoría de los casos, tiene derecho a evitar el tratamiento. Los adolescentes que abusan de las drogas a menudo se enfrentan a otros problemas, y una buena manera de detener el abuso de sustancias es ayudar al niño con esos otros problemas.